Ο όρος «γενικές διατάξεις» χρησιμοποιείται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Στη χρηματοοικονομική και επενδυτική κοινότητα, αναφέρεται σε δημοσιονομικά κεφάλαια που παραμερίζονται σε περίπτωση αθέτησης υποχρεώσεων ή άλλων ζημιών. Αυτός ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται σε συμβατικούς όρους και εμφανίζεται στο πλαίσιο πράξεων πιστώσεων που εγκρίνονται και από νομοθετικά σώματα. Το επιδιωκόμενο νόημα είναι συνήθως σαφές από το πλαίσιο της συζήτησης.
Κατά τη συζήτηση των προϋπολογισμών, οι γενικές προβλέψεις είναι κονδύλια που προορίζονται για την κάλυψη ζημιών. Διαχωρίζονται στον προϋπολογισμό έτσι ώστε μια εταιρεία να έχει καλύτερη εικόνα της οικονομικής της κατάστασης. Τα κεφάλαια αυτά δεν δαπανώνται ακόμη και μπορεί να μην δαπανηθούν ποτέ, αλλά διασφαλίζονται σε περίπτωση που χρειαστούν. Οι γενικές προβλέψεις θεωρούνται ότι διατρέχουν κάποιο κίνδυνο, καθώς αυτά τα κεφάλαια ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν σε περίπτωση απώλειας. Η φύση του κινδύνου ποικίλλει ανάλογα με το τι προορίζονται να καλύψουν τα κεφάλαια.
Μια εταιρεία που χρησιμοποιεί γενικές προβλέψεις ως δεσμευμένα κεφάλαια σε περίπτωση αθέτησης χρεών μπορεί να βαθμολογήσει τον κίνδυνο υψηλό ή χαμηλό μετά την εξέταση του κινδύνου ζημίας. Τα κεφάλαια που διατίθενται γενικότερα για την κάλυψη απροσδόκητων ζημιών μπορεί να είναι χαμηλού κινδύνου επειδή η εταιρεία δεν έχει εντοπίσει συγκεκριμένες πιθανές ζημίες που μπορεί να προκαλέσουν την ανάγκη αυτών των κεφαλαίων. Σε έναν προϋπολογισμό, οι γενικές διατάξεις επισημαίνονται με σαφήνεια, έτσι ώστε τα άτομα που εξετάζουν το υλικό να κατανοούν πώς κατανέμονται τα κεφάλαια της εταιρείας.
Στο δίκαιο των συμβάσεων, γενικές διατάξεις είναι όροι ή κανονισμοί που ισχύουν για όλες τις συμβάσεις συγκεκριμένου τύπου, σε αντίθεση με τις ειδικές διατάξεις, οι οποίες είναι όροι που εφαρμόζονται σε συγκεκριμένες συμβάσεις. Οι γενικές διατάξεις μπορούν να εμφανίζονται σε οποιοδήποτε σημείο ενός νόμου, αλλά συχνά βρίσκονται στην αρχή ή στο τέλος. Ο νόμος μπορεί να ορίζει ορισμένους γενικούς όρους για να παρέχει ένα σαφές ρυθμιστικό πλαίσιο για τη σύνταξη και την εκτέλεση των συμβάσεων. Τα άτομα που δεν συμμορφώνονται με τις διατάξεις κατά τη σύναψη συμβάσεων ενδέχεται να αντιμετωπίσουν νομικές κυρώσεις, όπως η διαπίστωση ότι μια σύμβαση δεν μπορεί να εκτελεστεί επειδή δεν πληροί ένα νομικό πρότυπο.
Τέλος, σε μια πράξη περί πιστώσεων, οι γενικές διατάξεις είναι διατάξεις που εφαρμόζονται σε διάφορες πτυχές της πράξης. Μερικές φορές ισχύουν για το σύνολο της πράξης και άλλες φορές για συγκεκριμένα τμήματα ή μεμονωμένες πιστώσεις. Για παράδειγμα, μια πράξη πιστώσεων μπορεί να περιλαμβάνει γενικές διατάξεις που καθορίζουν τα πρότυπα για την εκταμίευση των εκπαιδευτικών κεφαλαίων βάσει του νόμου. Μια πράξη μπορεί επίσης να έχει ορισμένες προϋποθέσεις για την αποδέσμευση κεφαλαίων.