Οι μετοχές σε κυκλοφορία είναι μετοχές μιας εταιρείας που κατέχονται από επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων των μελών του κοινού και των μελών της ίδιας της εταιρείας. Ο αριθμός των μετοχών σε κυκλοφορία ανά πάσα στιγμή μπορεί να ποικίλλει και αναφέρεται στα οικονομικά έγγραφα, όπως απαιτείται από τη νομοθεσία. Τα άτομα που θέλουν πληροφορίες σχετικά με τις εκκρεμείς μετοχές που σχετίζονται με μια συγκεκριμένη εταιρεία μπορούν να εξετάσουν αρχεία που διατηρούνται από κρατικές υπηρεσίες που επιβλέπουν εταιρείες που είναι εισηγμένες στο χρηματιστήριο.
Ο συνολικός αριθμός μετοχών που μπορεί να εκδώσει μια εταιρεία είναι γνωστός ως εγκεκριμένες μετοχές. Μερικές φορές, ο αριθμός των μετοχών σε κυκλοφορία πλησιάζει πολύ τον αριθμό των εγκεκριμένων μετοχών. Σε άλλες περιπτώσεις, αυτοί οι δύο αριθμοί είναι πολύ διαφορετικοί. Ο αριθμός των μετοχών σε κυκλοφορία γίνεται σημαντικός κατά τον υπολογισμό των μερισμάτων, τον προσδιορισμό της κεφαλαιοποίησης της αγοράς και την εκτέλεση άλλων αριθμών για τον προσδιορισμό της οικονομικής υγείας. Αλλάζει επίσης με την πάροδο του χρόνου, επειδή η εταιρεία μπορεί να μειώσει ή να αυξήσει τον αριθμό των κοινών μετοχών για διάφορους λόγους.
Μια εταιρεία μπορεί να αγοράσει ξανά μετοχές, οπότε αυτές οι μετοχές δεν αντιμετωπίζονται ως μετοχές σε κυκλοφορία. Μερικές φορές αναφέρονται ως ίδιες μετοχές επειδή διατηρούνται στο ταμείο της εταιρείας. Αυτές οι μετοχές μπορεί να αποσυρθούν ή να επανεκδοθούν, ανάλογα με την κίνηση που η εταιρεία πιστεύει ότι είναι καλύτερη για τη δεδομένη κατάσταση. Η δυνατότητα επαναγοράς και επανακυκλοφορίας μετοχών μπορεί να είναι σημαντική για μια εταιρεία που θέλει να διατηρήσει τον έλεγχο της και να ελέγξει την άμπωτη και τη ροή των επενδύσεων στις λειτουργίες και τις δραστηριότητές της.
Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι για τον υπολογισμό των μετοχών που κυκλοφορούν, οι περιορισμένες μετοχές περιλαμβάνονται στο σύνολο. Οι περιορισμένες μετοχές δεν μπορούν να διαπραγματεύονται στην ανοιχτή αγορά και γενικά εκδίδονται σε άτομα που εργάζονται στην εταιρεία. Αν και αυτές οι μετοχές αντιμετωπίζονται διαφορετικά βάσει του νόμου, ομαδοποιούνται με το σύνολο των μετοχών που κυκλοφορούν στις οικονομικές καταστάσεις και για αγορές λογιστικών βιβλίων. Οι πλήρεις καταστάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν αναλύσεις των τύπων μετοχών σε κυκλοφορία προς όφελος των επενδυτών.
Η εξέταση του αριθμού των μετοχών σε κυκλοφορία μπορεί να δώσει στους παρατηρητές μια ιδέα για το ύψος της δημόσιας εξωτερικής επένδυσης σε μια εταιρεία. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να γίνουν προβλέψεις σχετικά με την οικονομική υγεία της εταιρείας και πού μπορεί να πάει τους επόμενους μήνες και χρόνια. Είναι σύνηθες, για παράδειγμα, οι εταιρείες να αυξάνουν τον αριθμό των μετοχών σε κυκλοφορία για να συγκεντρώσουν κεφάλαια για μεγάλες προσπάθειες, οπότε η αύξηση μπορεί να θεωρηθεί ως σημάδι ότι μια εταιρεία πρόκειται να κάνει κάποια κίνηση.