Οι κατεχίνες του πράσινου τσαγιού είναι φλαβονοειδή, συγκεκριμένα φλαβαν-3-όλες. Ονομάζονται επίσης τανίνες, οι κατεχίνες είναι υδατοδιαλυτά αντιοξειδωτικά. Προέρχονται το όνομά τους από το catechu, ένα φυτικό εκχύλισμα.
Οι κατεχίνες βρίσκονται στο πράσινο και το λευκό τσάι. Η διαδικασία ζύμωσης που χρησιμοποιείται στα μαύρα τσάγια καταστρέφει μεγάλο μέρος της διαθέσιμης κατεχίνης. Αυτά τα φλαβονοειδή βρίσκονται επίσης σε ορισμένες σοκολάτες, κακάο, κρασί, φρούτα και λαχανικά.
Η ποσότητα της κατεχίνης στα φύλλα τσαγιού εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως ο τύπος του τσαγιού, η τοποθεσία του αγροκτήματος, η εποχή και το υψόμετρο. Γενικά, οι κατεχίνες αποτελούν το ένα τέταρτο του ξηρού βάρους ενός φύλλου τσαγιού. Καθώς οι εποχές προχωρούν, η συγκέντρωση κατεχινών στα φύλλα τσαγιού αυξάνεται, έτσι οι καλλιέργειες τσαγιού το καλοκαίρι περιέχουν περισσότερη κατεχίνη από τις ανοιξιάτικες καλλιέργειες. Επιπλέον, τα νεαρά φύλλα περιέχουν περισσότερη κατεχίνη από τα παλαιότερα φύλλα. Οι τανίνες προσδίδουν μια πικρή γεύση στο τσάι, έτσι τα φύλλα που συλλέγονται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού έχουν πιο στυφή γεύση από αυτά από τις προηγούμενες καλλιέργειες της άνοιξης.
Σε αντίθεση με το μαύρο τσάι, το πράσινο τσάι προέρχεται από φύλλα τσαγιού που δεν έχουν υποστεί ζύμωση. Αυτό προκαλεί λιγότερη βλάβη ή οξείδωση των κατεχινών και αφήνει περισσότερα από τα φλαβονοειδή διαθέσιμα για απορρόφηση από τον ανθρώπινο οργανισμό. Ως αντιοξειδωτικό, η κατεχίνη είναι 10 φορές πιο αποτελεσματική από τη βήτα-καροτίνη ή τη βιταμίνη C. Οι πολυφαινόλες του πράσινου τσαγιού έχουν αποδειχθεί πιο ισχυρές και αποτελεσματικές από αυτές που βρίσκονται στο δεντρολίβανο, τη βιταμίνη Ε και τη βιταμίνη C.
Υπάρχουν πολλά οφέλη από την κατανάλωση πράσινου τσαγιού. Σε εργαστηριακές μελέτες, οι κατεχίνες του πράσινου τσαγιού επιβράδυναν την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων, προστάτευαν τα κύτταρα από τη βλάβη των ελεύθερων ριζών και μείωσαν τη συνολική ανάπτυξη του όγκου. Οι κατεχίνες του πράσινου τσαγιού φαίνεται να είναι τόσο αποτελεσματικές επειδή συνδέονται εύκολα με τις πρωτεΐνες. Μπορούν να μπλοκάρουν και να εμποδίσουν τα βακτήρια να καταστρέψουν τα κύτταρα. Τα φλαβονοειδή του πράσινου τσαγιού προσκολλώνται στους ιούς και εμποδίζουν τα «αγκίστρια» τους να αρπάξουν τα κύτταρα.
Οι κατεχίνες του πράσινου τσαγιού έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές κατά της δυσεντερίας και της χολέρας. Ελαχιστοποιούν τα βακτήρια του στόματος που οδηγούν σε βλάβη των δοντιών και των ούλων. Καταπολεμούν το Piccoli, τα βακτήρια που ευθύνονται για τα γαστρικά έλκη. Από την άλλη πλευρά, οι κατεχίνες ενθαρρύνουν την ανάπτυξη δισχιδών βακτηρίων, ενός από τα καλά βακτήρια που βρίσκονται στα έντερα, και μειώνουν την ποσότητα των κακών βακτηρίων.
Τα φλαβονοειδή όπως η κατεχίνη είναι σημαντικά για την καρδιαγγειακή υγεία. Αναστέλλοντας την απορρόφηση της χοληστερόλης, οι κατεχίνες μειώνουν το συνολικό επίπεδο χοληστερόλης στο αίμα και μειώνουν τον κίνδυνο αθηροσκλήρωσης, τη σκλήρυνση και πάχυνση των τοιχωμάτων της αρτηρίας. Οι κατεχίνες βοηθούν στην πρόληψη καρδιακών προσβολών, εγκεφαλικών επεισοδίων, υψηλής αρτηριακής πίεσης και θρόμβων αίματος.
Οι κατεχίνες του πράσινου τσαγιού μπορεί να βοηθήσουν στην επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης, απομακρύνοντας τις ελεύθερες ρίζες από το σώμα. Έχουν δείξει κάποια υποσχέσεις στον τομέα της πρόληψης του διαβήτη παρεμποδίζοντας τα πεπτικά ένζυμα που απορροφούν τη ζάχαρη. Οι κατεχίνες επίσης αποτοξινώνουν τον οργανισμό βοηθώντας στην απομάκρυνση επιβλαβών δηλητηρίων όπως ο υδράργυρος, ο μόλυβδος, το κάδμιο και το χρώμιο.