Οι κοινωνικές επιστήμες είναι ένα από τα τρία τμήματα της επιστήμης, μαζί με τις φυσικές και τυπικές επιστήμες. Η κοινωνική επιστήμη ασχολείται με «ανθρωπιστικές» πτυχές του κόσμου, όπως οι τέχνες και οι διάφοροι πολιτισμοί, αν και δίνει έμφαση στον πειραματισμό και στη χρήση της επιστημονικής μεθόδου. Επειδή οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται σε αυτούς τους κλάδους είναι συχνά ποιοτικές ή μη αριθμητικές και συχνά βασίζονται σε προσωπική ερμηνεία, αναφέρονται συνήθως ως «μαλακές επιστήμες» σε αντίθεση με τις «σκληρές» φυσικές και τυπικές επιστήμες. Οι κοινωνικές επιστήμες περιλαμβάνουν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων όπως η ανθρωπολογία, η γλωσσολογία και η εκπαίδευση, καθώς και οι πολιτικές επιστήμες και η ψυχολογία.
Εκπαίδευση, Ανθρωπολογία και Γλωσσολογία
Η μελέτη της εκπαίδευσης είναι μια από τις πιο σημαντικές κοινωνικές επιστήμες και συχνά αναπτύσσει νέες ιδέες σχετικά με το πώς μαθαίνουν και αναπτύσσονται οι άνθρωποι. Οι ανθρωπολόγοι συνήθως μελετούν παλαιότερες ανθρώπινες κοινωνίες και πολιτισμούς για να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία της ανθρωπότητας, βρίσκοντας συχνά κοινά θέματα μεταξύ διαφορετικών πολιτισμών. Η γλωσσολογία είναι η μελέτη της γλώσσας και του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι επικοινωνούν μέσω προφορικών ήχων και λέξεων. Αυτά τα θέματα συχνά μελετώνται μαζί, καθώς η κατανόηση της γλωσσολογίας είναι σημαντική για τη διδασκαλία των ανθρώπων και η ανθρωπολογία εξετάζει την εκπαίδευση και τη γλώσσα από παλαιότερους πολιτισμούς.
Νομική, Πολιτική Επιστήμη και Ιστορία
Οι κοινωνικές επιστήμες περιλαμβάνουν τη μελέτη του δικαίου, η οποία διέπει τους κανόνες που δημιουργούνται από τις κυβερνήσεις και τους ανθρώπους για να εξασφαλίσουν μια πιο τακτική κοινωνία. Ομοίως, η πολιτική επιστήμη είναι η μελέτη των κυβερνήσεων και του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι σχηματίζουν κοινωνικές δομές για να κυβερνούν ή να κυβερνούν έναν πληθυσμό. Οι ιστορικοί εξετάζουν παρελθόντες πολιτισμούς και γεγονότα για να μάθουν από προηγούμενες εποχές και να κατανοήσουν καλύτερα το πλαίσιο των σύγχρονων θεμάτων ή πολιτισμών.
Ψυχολογία και Κοινωνιολογία
Οι ψυχολόγοι μελετούν το ανθρώπινο μυαλό και προσπαθούν να καταλάβουν πώς οι άνθρωποι βιώνουν τον κόσμο μέσα από διάφορα συναισθήματα, ιδέες και συνειδητές καταστάσεις. Μέρος αυτής της μελέτης έχει περάσει στη βιολογία, καθώς ορισμένοι ψυχολόγοι εξετάζουν τις χημικές αντιδράσεις και τα φυσικά στοιχεία που εμπλέκονται στην ανθρώπινη συνείδηση. Οι κοινωνιολόγοι μελετούν τους ανθρώπους γενικά, εστιάζοντας σε διαφορετικούς σύγχρονους πολιτισμούς ή κοινωνικές υποομάδες. Η μελέτη της κοινωνιολογίας συχνά περιλαμβάνει ομάδες ανθρώπων και όχι μεμονωμένα άτομα, και την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι σχετίζονται μεταξύ τους και λειτουργούν ως κοινωνία.
Κατηγοριοποίηση ως μαλακής επιστήμης
Σήμερα, εκατομμύρια άνθρωποι εργάζονται επαγγελματικά στις κοινωνικές επιστήμες. Επειδή οι ανθρώπινες σχέσεις και ιδιότητες είναι τόσο πολύπλοκες, σε ορισμένους τομείς δεν υπάρχει αντικειμενική αλήθεια και πολλή δουλειά βασίζεται στην ερμηνεία. Αυτό που ορίζει την «αλήθεια» στις κοινωνικές επιστήμες είναι πιο συχνά η γνώμη παρά το γεγονός, καθιστώντας τα ευρήματα από τις κοινωνικές επιστήμες δυνητικά λιγότερο αξιόπιστα από εκείνα των σκληρότερων επιστημών. Ωστόσο, ο πειραματισμός εξακολουθεί να είναι ένα σημαντικό μέρος αυτού του πεδίου, και έτσι οι «απόψεις» ενός ανθρωπολόγου συνήθως υποστηρίζονται από χρόνια έρευνας και μελέτης.
Σύντομη Ιστορία των Κοινωνικών Επιστημών
Οι κοινωνικές επιστήμες υπάρχουν τουλάχιστον από την Αρχαία Ελλάδα, όπου φιλόσοφοι όπως ο Πλάτωνας και ο Αριστοτέλης μελέτησαν πολλές πτυχές του κόσμου. Για αυτούς τους στοχαστές, δεν υπήρχε θεμελιώδης διάκριση μεταξύ κοινωνικής και φυσικής επιστήμης όπως υπάρχει σήμερα. Επιστήμες όπως η γεωμετρία και η κοινωνιολογία αναμείχθηκαν και ασκήθηκαν από τις ίδιες κοινότητες.
Αν και οι κοινωνικές επιστήμες έχουν διερευνηθεί σε όλη την ιστορία, οι μελετητές διέδωσαν τη σύγχρονη εφαρμογή της επιστημονικής μεθόδου στις ανθρώπινες σκέψεις και σχέσεις στις αρχές του 20ου αιώνα. Πριν από αυτό, υπήρχαν στοχαστές όπως ο John Dewey που προσπάθησαν να συνδυάσουν την επιστημονική μέθοδο με τα κοινωνικά ζητήματα, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή στην επίδραση του Δαρβίνου στη φιλοσοφία. Σήμερα, η επιστήμη είναι πολύ πιο εξειδικευμένη και πολύπλοκη, και απαιτεί ειδικούς σε επιμέρους τομείς.