Οι κολοκύθες είναι τα αποξηραμένα φρούτα ενός μεγάλου αριθμού φυτών, τα περισσότερα από τα οποία ανήκουν στην οικογένεια των Cucurbitaceae. Συχνά χρησιμοποιούνται ως δοχεία για νερό, δοχεία αποθήκευσης ή μουσικά όργανα, καθώς και για αποκλειστικά διακοσμητικές λειτουργίες. Ένα ευρύ φάσμα πολιτισμών σε όλο τον κόσμο έχουν χρησιμοποιήσει τις κολοκύθες για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς και η δημοτικότητά τους δεν φαίνεται να μειώνεται στη σύγχρονη εποχή.
Αν και οι αληθινές κολοκύθες σπάνια χρησιμοποιούνται για κατανάλωση, μερικές κολοκύθες χρησιμοποιούνται. Η κολοκύθα φιδιού (Trichosanthes cucumerina) είναι ίσως η πιο γνωστή κολοκύνθη τροφίμων, που τρώγεται κυρίως στην Ασία. Η γεύση του είναι κάπως πικρή, καθιστώντας το δυσάρεστο στους περισσότερους δυτικούς ουρανίσκους.
Το luffa είναι μια άλλη πολύ γνωστή κολοκύθα, αν και πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι είναι μια κολοκύθα. Ο ίδιος ο καρπός είναι μακρύς και λιγοστός, κάπως σαν ένα υπερβολικά μεγάλο κολοκυθάκι. Όταν στεγνώσει, ωστόσο, μια συγκεκριμένη ποικιλία μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βοήθημα μπάνιου. Αυτό γίνεται αφαιρώντας το δέρμα και αφήνοντας μόνο το εσωτερικό, το οποίο είναι άκαμπτο και έχει μια τραχιά, πορώδη υφή. Τα Luffa έχουν γίνει πολύ δημοφιλή στη Δύση ως μέσο απολέπισης του δέρματος, αλλά και ως απλό υποκατάστατο για πιο παραδοσιακά σφουγγάρια.
Το πικρό πεπόνι είναι ένα άλλο από τα βρώσιμα κολοκύθια, αν και όπως υποδηλώνει το όνομά του, είναι απίστευτα πικρό. Βρίσκεται σε όλη την τροπική Ασία, την Ινδία και την Καραϊβική. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μαγειρευτά και σούπες, ή αποξηραμένο και σερβιρισμένο ως ελαφριά και πικρά πατατάκια. Η πικρή κολοκύθα χρησιμοποιείται ευρέως στην ιατρική σε όλο το φάσμα της, θεραπεύοντας μια σειρά από συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη και πιθανώς του HIV.
Η κολοκύνθη από μπουκάλι, γνωστή και ως καλαμπάς, είναι μία από τις πολλές κολοκύθες που είναι εγγενείς στην Αμερική. Το calabash κάνει μια εξαιρετική κολοκύθα σε δοχεία, εξ ου και η ονομασία bottle gourd, και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως δοχείο για την αποθήκευση νερού, μια κουτάλα και ακόμη και ως σωλήνας.
Οι κολοκύθες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία μιας ποικιλίας μουσικών οργάνων. Το πιο διάσημο από αυτά τα όργανα είναι το maraca, ένα εξαιρετικά αρχαίο αμερικανικό όργανο. Η λέξη maraca πιστεύεται ότι προέρχεται από μια βραζιλιάνικη γλώσσα. Το όργανο είναι εξαιρετικά απλό, αποτελούμενο μόνο από μια ξεραμένη κολοκύθα στην οποία οι σπόροι που χτυπούν το σκληρό κέλυφος κάνουν έναν κρουστικό θόρυβο. Οι κολοκύθες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως σώμα και θάλαμος αντήχησης για μια σειρά από παραδοσιακά έγχορδα όργανα και ως σώμα για τύμπανα.
Λόγω της εξαιρετικά αρχαίας προέλευσής τους και των οργανικών τους σχημάτων, οι κολοκύθες συχνά πιστεύεται ότι επηρέασαν άμεσα τη διαμόρφωση της πρώιμης κεραμικής. Οι κολοκύθες πιστεύεται ευρέως ότι είναι από τα πρώτα καλλιεργούμενα φυτά. Η σύγκριση των σχημάτων των προϊστορικών δοχείων νερού και τροφής με εκείνα των ιθαγενών κολοκυθών αποφέρει μερικές συχνά εντυπωσιακές ομοιότητες.
Τέλος, οι κολοκύθες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για απλούς διακοσμητικούς σκοπούς. Αυτή η χρήση έχει καταπέσει την καλλιέργειά τους στη Δύση τα τελευταία χρόνια. Οι κολοκύθες φτιάχνουν ιδανικά σκεύη για ζωγραφική, σκάλισμα, ακόμη και χάραξη με φωτιά. Υπάρχουν αμέτρητοι οργανισμοί που είναι αφιερωμένοι στην προώθηση της χρήσης των κολοκυθών ως καλλιτεχνικών οχημάτων, και προμηθευτές μπορούν να βρεθούν σε όλο τον δυτικό κόσμο, όπως και βιβλία και μαθήματα για την καλλιέργεια των δικών του κολοκυθιών.