Ένας λόγος που χρησιμοποιούνται διαφορετικά υλικά για την παραγωγή διαφορετικών αντικειμένων είναι επειδή όλα τα υλικά δεν είναι ίδια. Οι διαφορές τους μπορούν συχνά να οριστούν από χαρακτηριστικά όπως η αντοχή, η σκληρότητα και η ολκιμότητα. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι γνωστά ως μηχανικές ιδιότητες.
Οι τύποι μηχανικών ιδιοτήτων που αξιολογούνται εξαρτώνται από το υλικό που εξετάζεται. Το ξύλο, για παράδειγμα, δεν ελέγχεται συνήθως για την ελαστικότητά του, αλλά μπορεί να ελεγχθεί για σκληρότητα και αντοχή. Οι μηχανικές ιδιότητες συνήθως μετρώνται με βάση την ένταση ή τη δύναμη που απαιτείται για να σπάσει ή να σχιστεί ένα υλικό.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι στρες και δύναμης. Η καταπόνηση είναι ένας τύπος πίεσης που αναφέρεται στο πόσο μπορεί να τραβηχτεί ένα αντικείμενο. Συχνά χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της επιμήκυνσης. Η συμπίεση είναι μια δύναμη που αναφέρεται στο βάρος που χρειάζεται για να συνθλίψει κάτι. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της αντοχής σε θλίψη ενός υλικού.
Η αντοχή γενικά λαμβάνει υπόψη τη δύναμη που απαιτείται για την παραμόρφωση ενός υλικού. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αυτής της μηχανικής ιδιότητας. Η αντοχή σε εφελκυσμό αναφέρεται στην ικανότητα ενός υλικού να αντέχει έναν τύπο τάσης που είναι γνωστός ως τάση. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει την πρόσβαση στο πόσο μπορεί να τεντωθεί ένα υλικό. Υπάρχει επίσης αντοχή σε κάμψη, η οποία αναφέρεται στην ικανότητα ενός υλικού να παραμένει ανέπαφο όταν κάμπτεται.
Η σκληρότητα και η αντοχή μπορεί να ακούγονται σαν διπλές μηχανικές ιδιότητες, αλλά δεν είναι. Η δύναμη εστιάζει στη δύναμη που απαιτείται για να σπάσει ένα αντικείμενο. Η ανθεκτικότητα εστιάζει στην ποσότητα ενέργειας που μπορεί να αντέξει ένα υλικό. Εάν ένα αντικείμενο μπορεί να αντέξει υψηλό επίπεδο σοκ, θεωρείται σκληρό.
Οι μηχανικές ιδιότητες που μετρούν τον τρόπο με τον οποίο ένα υλικό παραμορφώνεται όταν τεντώνεται συχνά αναφέρονται ως ελαστικότητα ή επιμήκυνση. Όπως και με την αντοχή, υπάρχουν περισσότεροι από ένας τύποι μέτρησης ελαστικότητας. Η τελική επιμήκυνση μπορεί να αναφέρεται στο βαθμό στον οποίο ένα υλικό μπορεί να τεντωθεί πριν σπάσει ή σκιστεί. Η ελαστική επιμήκυνση μετρά τον βαθμό στον οποίο μπορεί να τεντωθεί κάτι πριν χάσει το αρχικό του σχήμα, ακόμα κι αν δεν σχιστεί ή σπάσει.
Η ολκιμότητα και η ελαστικότητα είναι δύο άλλες μηχανικές ιδιότητες που μπορούν επίσης να συγχέονται. Και τα δύο μπορούν να αντιμετωπίσουν το τέντωμα, αλλά η ολκιμότητα έχει επίσης πρόσβαση σε άλλες τάσεις, όπως η ικανότητα ενός υλικού να κάμπτεται ή να συστρέφεται. Τα αντικείμενα με καλή ολκιμότητα δεν πρέπει να σπάνε ή να παραμορφώνονται υπό αυτές τις συνθήκες. Μια άλλη διαφορά είναι ότι όταν το τέντωμα θεωρείται ολκιμότητα, συνήθως δεν υπάρχει ανησυχία για την επιστροφή του υλικού στην αρχική του μορφή.
Οι μηχανικές ιδιότητες μετρώνται συχνά με μηχανές και συσκευές. Αυτό βοηθά στη διασφάλιση ακριβών μετρήσεων στον παραμικρό βαθμό. Βοηθά επίσης στη διασφάλιση της ακρίβειας και της συνέπειας των δυνάμεων και των τάσεων που εφαρμόζονται.