Οι οδηγίες στυλ είναι ακριβείς οδηγίες για το πώς πρέπει να χρησιμοποιείται η γλώσσα και αποτελούν σημαντικό εργαλείο για τους συγγραφείς. Διάσημα παραδείγματα περιλαμβάνουν το Chicago Manual of Style και το Associated Press Stylebook, αλλά μεμονωμένες εταιρείες, ιδρύματα και οργανισμοί έχουν επίσης τις δικές τους οδηγίες. Οι κατευθυντήριες γραμμές για το στυλ είναι εξαιρετικά σημαντικές επειδή καθορίζουν την επιθυμητή μορφή για ένα κομμάτι γραπτής επικοινωνίας. Ακολουθώντας τους, ο συγγραφέας θα παράγει ένα γυαλιστερό, επαγγελματικό γραπτό που πληροί τις απαιτήσεις του οργανισμού στον οποίο εργάζεται ο συγγραφέας.
Συνήθως, οι οδηγίες στυλ περιλαμβάνουν γραμματικές συμβάσεις. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό με γλώσσες όπως τα αγγλικά, στις οποίες πολλές γραμματικές μορφές μπορεί να είναι τεχνικά σωστές. Υποδεικνύοντας πώς πρέπει να γράφονται πράγματα όπως εισαγωγικά και παραπομπές, διασφαλίζεται η συνέπεια. Για παράδειγμα, ορισμένες κατευθυντήριες γραμμές θα υπαγορεύουν σαφώς πώς πρέπει να παρουσιάζονται οι μετρήσεις, οι ημερομηνίες και οι αριθμοί. Ένας καλός οδηγός στυλ θα υποδεικνύει επίσης πώς πρέπει να γράφονται τα πράγματα και ποια τοπική διάλεκτος είναι κατάλληλη για τη γραφή. Για παράδειγμα, πολλές κατευθυντήριες γραμμές αμερικανικού στυλ υποδεικνύουν ότι η αμερικανική ορθογραφία θα πρέπει να χρησιμοποιείται για λέξεις όπως το χρώμα, το θέατρο και την αναγνώριση, αντί για τη βρετανική ορθογραφία, η οποία μπορεί να είναι άγνωστη και μπερδεμένη για τους Αμερικανούς αναγνώστες.
Συνήθως, οι οδηγίες στυλ υπαγορεύουν επίσης τον συνολικό τόνο και το περιεχόμενο ενός έργου. Υποδεικνύεται συνήθως το επίπεδο τυπικότητας που απαιτείται σε ένα γραπτό, το οποίο θα ενημερώσει επίσης τον συγγραφέα εάν είναι αποδεκτά ή όχι οι βωμολοχίες και τα αμφιλεγόμενα θέματα. Οι απαιτήσεις σε τόνους ποικίλλουν ευρέως όχι μόνο από κλάδο σε κλάδο, αλλά και σε έναν τομέα, όπως αποκαλύπτει μια σύγκριση των οδηγών στυλ για τους New York Times και την Washington Post. Κάθε οργανισμός έχει αναπτύξει το δικό του στυλ, το οποίο συμβάλλει στο μοναδικό στυλ της εφημερίδας, και οι αναγνώστες περιμένουν κομμάτια που συμμορφώνονται με αυτές τις παραμέτρους. Οι συντάκτες αντιγράφων είναι υπεύθυνοι για τη διασφάλιση ότι οι συγγραφείς τηρούν τις οδηγίες.
Για τον επαγγελματισμό, οι οδηγίες στυλ είναι ζωτικής σημασίας. Σε εφημερίδες, εγκυκλοπαίδειες, λεξικά και άλλα έγγραφα που απαιτούν συνεισφορές από μεγάλο αριθμό συγγραφέων, αυτοί οι κανόνες βοηθούν να διατηρείται το έργο συνεπές, έτσι ώστε οι αναγνώστες να μην παρασύρονται από προσωπικές στιλιστικές επιλογές που μπορεί να ποικίλλουν. Στον ακαδημαϊκό κόσμο, βοηθούν στην επιβολή σαφούς πειθαρχίας και επίσης επιτρέπουν στους μαθητές να δείξουν ότι μπορούν να ακολουθήσουν με σαφήνεια τις οδηγίες. Αν και οι οδηγίες για το στυλ μπορεί να φαίνονται επαχθή κατά καιρούς, η τήρηση των υπαγορευμένων οδηγιών ως συγγραφέας μπορεί να εντυπωσιάσει το κοινό και μπορεί να κάνει τη διαφορά μεταξύ επιτυχίας και αποτυχίας ως συγγραφέα.