Οι τελωνειακές αποθήκες είναι αποθήκες στις οποίες μπορούν να αποθηκευτούν φορολογητέα εμπορεύματα χωρίς την καταβολή των δασμών σε αυτά. Για τους εισαγωγείς, υπάρχει μια σειρά από πλεονεκτήματα στη χρήση αυτού του τύπου αποθήκευσης, γεγονός που τους καθιστά δημοφιλή επιλογή σε πολλά λιμάνια σε όλο τον κόσμο. Διαφορετικές κυβερνήσεις έχουν διαφορετικούς νόμους σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης τέτοιων αποθηκών και ποιος μπορεί να χρησιμοποιήσει ή να λειτουργήσει μία.
Γνωστή και ως τελωνειακή αποθήκη, μια τελωνειακή αποθήκη λειτουργεί κάπως σαν μηδαμινή γη όπου τα εμπορεύματα μπορούν να κατατεθούν χωρίς να χρειάζεται ένας εισαγωγέας ή ένας αντιπρόσωπος να πληρώσει δασμούς για αυτά. Εάν ο εισαγωγέας αποφασίσει να πουλήσει τα εμπορεύματα για επανεξαγωγή, δεν θα επιβληθούν δασμοί. Ομοίως, εάν τα εμπορεύματα καταστραφούν, θα επιλυθεί και η υποχρέωση καταβολής δασμών. Ωστόσο, εάν τα εισαγόμενα εμπορεύματα διατεθούν προς πώληση, θα προκύψουν τελωνειακοί δασμοί.
Οι εισαγωγείς συχνά εκτιμούν την ευελιξία τέτοιων αποθηκών, καθώς αν δεν μπορούν να βρουν καλή τιμή για εμπορεύματα στο εσωτερικό ή δεν μπορούν να τα πουλήσουν καθόλου, μπορούν να τα πουλήσουν για επανεξαγωγή χωρίς να χρειάζεται να ανησυχούν για τους δασμούς που μπορεί να έχουν ήδη πληρώθηκε. Η πληρωμή δασμών κατά την άφιξη μπορεί επίσης να είναι δαπανηρή, και η χρήση μιας δεσμευμένης αποθήκης επιτρέπει στους εισαγωγείς να έχουν πρόσβαση σε κεφάλαια από την πώληση για να πληρώσουν τους δασμούς, αντί να πρέπει να πληρώσουν δασμούς εκ των προτέρων. Οι τελωνειακοί τα χρησιμοποιούν επίσης για να αποθηκεύουν κατασχεμένα ή κατασχεθέντα εμπορεύματα ενώ διερευνούν τι πρόκειται να τους συμβεί, διασφαλίζοντας έτσι ότι οι άνθρωποι δεν πληρώνουν δασμούς για αγαθά που δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν.
Ορισμένες αποθήκες λειτουργούν από μια κυβέρνηση, ενώ άλλες διευθύνονται από τρίτα μέρη που αναθέτουν τον χώρο της αποθήκης τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ενδέχεται να αναλάβουν την ευθύνη για την πληρωμή των δασμών, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, υπεύθυνος είναι ο εισαγωγέας ή ο αντιπρόσωπος που φροντίζει για την αποθήκευση. Οι εταιρείες εισαγωγών/εξαγωγών ενδέχεται να διατηρούν το δικό τους αποθηκευτικό χώρο για τη διευκόλυνση των ίδιων και των πελατών τους, ειδικά εάν κάνουν πολλές δουλειές.
Τα άτομα που θέλουν να ανοίξουν τελωνειακές αποθήκες πρέπει γενικά να υποβάλλουν αιτήσεις στην τελωνειακή υπηρεσία των χωρών όπου σκοπεύουν να λειτουργήσουν αποθήκες. Η διαδικασία υποβολής αίτησης μπορεί να είναι περίπλοκη και χρονοβόρα, και μερικοί άνθρωποι επιλέγουν να την αναθέσουν σε δικηγόρο που έχει εμπειρία σε τέτοια θέματα. Εκτός από την εκπλήρωση των τελωνειακών απαιτήσεων, οι αερομεταφορείς μπορεί επίσης να χρειαστεί να πληρούν τις απαιτήσεις που ορίζει ο λιμένας όπου δραστηριοποιούνται, συμπεριλαμβανομένης της παροχής αποδεικτικών στοιχείων ασφάλισης, εγκατάστασης συστημάτων ασφαλείας και μέτρων για την πρόληψη ζημιών λόγω πυρκαγιάς ή μόλυνσης.