Οι παράγοντες μεταφοράς είναι ουσίες που λαμβάνονται από ανθρώπινη ή ζωική πηγή που πιστεύεται ότι παρέχουν ανοσία σε ασθένειες όταν χορηγούνται από το στόμα ή με ένεση σε ασθενείς. Η πηγή, είτε άνθρωπος είτε ζώο, έχει ήδη ανοσία έναντι της στοχευόμενης ασθένειας και πιστεύεται ότι οι παράγοντες μεταφοράς παρέχουν προστασία έναντι της στοχευόμενης ασθένειας σε όσους τους λαμβάνουν. Οι λήπτες μπορεί να έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή να μην έχουν ανοσία στη συγκεκριμένη ασθένεια. Οι παράγοντες μεταφοράς πιστεύεται ότι ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα αυξάνοντας την κυτταρομεσολαβούμενη ανοσία και διεγείροντας την παραγωγή μεσολαβητών πρωτεΐνης λεμφοκίνης, ενώ παράλληλα συνδέονται με τον μολυσματικό παράγοντα ή τα ίδια τα μολυσμένα κύτταρα. Προωθούνται ως μέθοδος θεραπείας για ένα ευρύ φάσμα ασθενειών και καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένου του συνδρόμου χρόνιας κόπωσης, του έρπητα ζωστήρα και της ηπατίτιδας, και μπορεί να αποτελέσουν εναλλακτική λύση στην υπερβολική χρήση αντιβιοτικών.
Βρίσκεται στο πρωτόγαλα, την ωχρή ουσία που παράγεται από τους μαστικούς αδένες λίγο μετά τον τοκετό, οι παράγοντες μεταφοράς μεταφέρουν φυσικά τις ασυλίες της μητέρας στο μωρό. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1940, οι ερευνητές αναζήτησαν από τότε τρόπους για να χρησιμοποιηθούν αυτά τα μόρια για την καταπολέμηση ασθενειών. Παράγονται στο σώμα από Τ-κύτταρα, πιστεύεται ότι ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα των ληπτών. Διατίθενται στο εμπόριο σε συμπλήρωμα χωρίς ιατρική συνταγή και σε ενέσιμες και στοματικές μορφές που χρησιμοποιούνται από επαγγελματίες του ιατρικού τομέα.
Κλινικές δοκιμές που χρησιμοποιούν αυτή τη θεραπεία για καρκινικές κακοήθειες έχουν δείξει μικτά αποτελέσματα. Ορισμένες μελέτες δείχνουν μικρότερη αποτελεσματικότητα από τα εικονικά φάρμακα, ενώ άλλες δείχνουν κλινικά οφέλη. Θετικά αποτελέσματα έχουν παρατηρηθεί στην πρόληψη του έρπητα ζωστήρα σε παιδιά με λευχαιμία. Η έρευνα επιβεβαιώνει ότι η χρήση παραγόντων μεταφοράς στους εμβολιασμούς εμποδίζει τα παιδιά που πάσχουν από λευχαιμία να εμφανίσουν αρχικά έρπητα ζωστήρα, αν και ήταν αναποτελεσματικοί στην πρόληψη μιας δεύτερης επίθεσης έρπητα ζωστήρα.
Η έρευνα έχει αποδειχθεί ασαφής σχετικά με την αποτελεσματικότητα της θεραπείας με παράγοντα μεταφοράς για το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης όταν χορηγείται ως ενδομυϊκή ένεση. Αυτή η θεραπεία δεν έχει επίσης αποδειχθεί αποτελεσματική στην επέκταση των ποσοστών επιβίωσης για τον καρκίνο του πνεύμονα ή το μελάνωμα όταν χορηγείται σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες για τον καρκίνο. Η έρευνα έχει δείξει επίσης ελάχιστη έως καθόλου επίδραση στην επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου του Lou Gehrig.
Δεν υπήρξε επαρκής έρευνα για να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι οι παράγοντες μεταφοράς παρέχουν αποτελεσματική θεραπεία για πολλές άλλες ασθένειες, αν και υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις ότι μπορεί να προσφέρουν οφέλη. Οι ασθενείς που πάσχουν από ήπιες έως μέτριες μορφές σκλήρυνσης κατά πλάκας μπορεί να εμφανίσουν κάποια επιβράδυνση της προοδευτικής νόσου μετά από παρατεταμένη χορήγηση μορίων που προέρχονται από τον άνθρωπο. Οι παράγοντες μεταφοράς βοοειδών μπορεί να βοηθήσουν όσους πάσχουν από τη λοίμωξη που σχετίζεται με το AIDS, κρυπτοσποριδίωση. Απαιτούνται πρόσθετα στοιχεία για τον προσδιορισμό της αποτελεσματικότητας αυτής της θεραπείας όσον αφορά τον αυτισμό, το άσθμα, τον διαβήτη, τη νόσο του Αλτσχάιμερ και πολλά άλλα.
Οι παρενέργειες και τα ζητήματα ασφάλειας φαίνεται να είναι ελάχιστα έως ανύπαρκτα όταν χρησιμοποιούνται παράγοντες μεταφοράς που προέρχονται από ανθρώπους. Υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την πιθανότητα μόλυνσης ασθενών με σπογγώδη εγκεφαλίτιδα των βοοειδών (ΣΕΒ) ή «νόσος των τρελών αγελάδων» όταν χρησιμοποιούνται μόρια που προέρχονται από αγελάδες. Οι παράγοντες μεταφοράς από ανθρώπινες πηγές έχει αποδειχθεί ότι είναι ασφαλείς σε ενήλικες για έως και δύο χρόνια και ασφαλείς σε παιδιά για έως και έξι χρόνια.