Οι παρεμβάσεις γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας συνήθως περιλαμβάνουν παρέμβαση για λογαριασμό ενός ατόμου που εμπλέκεται σε ένα καταστροφικό συμπεριφορικό πρότυπο. Γενικά, ένας θεραπευτής βοηθά τον ασθενή να επαναδιαμορφώσει τις διαδικασίες σκέψης και τις συμπεριφορές του για να δημιουργήσει ένα λιγότερο καταστροφικό πρότυπο ζωής. Αυτό περιλαμβάνει την παροχή στον ασθενή μηχανισμών αντιμετώπισης, την αλλαγή της αντίληψης του ασθενούς για τον κόσμο και τη βοήθεια του/της να δημιουργήσει νέες, υγιείς σχέσεις. Οι περισσότερες παρεμβάσεις γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας ξεκινούν με μια προσεκτική εξήγηση του πώς η συμπεριφορά του ασθενούς τον βλάπτει. Ο θεραπευτής και ο ασθενής μπορεί στη συνέχεια να συνεργαστούν για να βοηθήσουν τον ασθενή να αλλάξει, αλλά ο ασθενής πρέπει να θέλει να αλλάξει το πρότυπο διαφορετικά αυτή η θεραπεία δεν θα έχει αποτέλεσμα.
Συχνά το πρώτο βήμα στις περισσότερες παρεμβάσεις γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας είναι η ίδια η παρέμβαση. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει τα αγαπημένα πρόσωπα του ασθενούς, μαζί με έναν θεραπευτή, που προσεγγίζουν τον ασθενή σε ουδέτερο περιβάλλον. Οι φίλοι και τα μέλη της οικογένειας εξηγούν προσεκτικά στον ασθενή γιατί πιστεύουν ότι ορισμένες συμπεριφορές είναι καταστροφικές ή επιβλαβείς. Αυτό πρέπει να γίνει με συγκεκριμένο τρόπο, διότι οι παρεμβάσεις της γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας δεν πρέπει να είναι συγκρουσιακές. Οι επεξηγήσεις θα πρέπει να γίνονται χρησιμοποιώντας «δηλώσεις εγώ» για να βοηθήσουν τον ασθενή να μην αισθάνεται ότι απειλείται. Για παράδειγμα, ένας φίλος μπορεί να πει: «Νιώθω ότι η εξάρτησή σου από το αλκοόλ σε εμποδίζει να αλληλεπιδράς με άλλους με υγιή τρόπο».
Όταν ο ασθενής είναι πρόθυμος να δεχτεί βοήθεια, γενικά παρεμβαίνει ο θεραπευτής. Αυτό είναι το δεύτερο μέρος των περισσότερων παρεμβάσεων γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας. Ο θεραπευτής παρεμβαίνει τώρα στον τρόπο με τον οποίο ο ασθενής σκέφτεται και ενεργεί, εξ ου και η χρήση της γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας, η οποία εστιάζει στο πώς οι σκέψεις επηρεάζουν τις συμπεριφορές και το αντίστροφο. Η θεωρία είναι ότι ορισμένα γεγονότα αναγκάζουν τον ασθενή να αντιληφθεί τον κόσμο με συγκεκριμένο τρόπο, θεσπίζοντας συμπεριφορές που προκύπτουν. Οι συμπεριφορές συνήθως τροφοδοτούν επίσης τις διαδικασίες σκέψης, οι οποίες δημιουργούν τις συμπεριφορές, και ούτω καθεξής σε έναν αυτοδιαιωνιζόμενο κύκλο.
Η δουλειά του θεραπευτή είναι να τερματίσει τον παραπάνω κύκλο. Αυτός ή αυτή συνήθως ξεκινά κάνοντας στον ασθενή μια σειρά από ερωτήσεις. Για παράδειγμα, σε αυτήν την περίπτωση, οι πρώτες ερωτήσεις μπορεί να ρωτήσουν “Γιατί πίνεις;” ή “Πότε άρχισες να πίνεις;” Όταν ο θεραπευτής ανακαλύψει γιατί αυτός ο ασθενής χρησιμοποιεί το αλκοόλ ως δεκανίκι, μπορεί να αρχίσει να κάνει ερωτήσεις που οδηγούν τον ασθενή να σκεφτεί διαφορετικά.
Στο παραπάνω σενάριο, εάν ο ασθενής είναι ένας άντρας που πίνει για να τον βοηθήσει να ξεχάσει την παιδική κακοποίηση, μπορεί να δει τον κόσμο ως ένα βίαιο και αφιλόξενο μέρος. Το αλκοόλ μπορεί να τον βοηθήσει να αποκοπεί από αυτά τα συναισθήματα. Ο θεραπευτής μπορεί να του κάνει ερωτήσεις για τους φίλους του και τη δουλειά του και στη συνέχεια να τον βοηθήσει να καταλάβει ότι το αλκοόλ τον απομακρύνει από τα καλά πράγματα στη ζωή του. Όταν ο ασθενής είναι σε θέση να αλλάξει τις διαδικασίες σκέψης του, είναι πιθανό να ακολουθήσουν συμπεριφορές.