Ένας καθετήρας αιμοκάθαρσης είναι ένας σωλήνας που εισάγεται στο σώμα για να παρέχει πρόσβαση στο αγγειακό σύστημα με σκοπό τη διενέργεια θεραπειών αιμοκάθαρσης. Η αιμοκάθαρση χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ατόμων με νεφρική ανεπάρκεια. Χρησιμοποιώντας ένα μηχάνημα έξω από το σώμα, το αίμα φιλτράρεται για να εκπληρώσει τη λειτουργία που δεν εξυπηρετούν οι νεφροί με ανεπάρκεια. Αυτή η θεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε προσωρινή ή μόνιμη βάση, ανάλογα με το γιατί ο ασθενής χρειάζεται αιμοκάθαρση. Πολλοί ασθενείς υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση ενώ περιμένουν για μεταμόσχευση νεφρού.
Για να φιλτράρουν το αίμα, οι τεχνικοί χρειάζονται πρόσβαση σε μια περιοχή του σώματος όπου τα αγγεία είναι μεγάλα και η ροή του αίματος είναι δυνατή. Ένας καθετήρας αιμοκάθαρσης μπορεί να εισαχθεί σε φλέβες στη βουβωνική χώρα, στο στήθος ή στον αυχένα. Η συσκευή έχει δύο αυλούς, ένας που τραβάει το αίμα από το σώμα για να το κυκλοφορήσει μέσω του μηχανήματος αιμοκάθαρσης και ένας που επιστρέφει το καθαρισμένο αίμα στο σώμα.
Η χρήση καθετήρα αιμοκάθαρσης δεν είναι στην πραγματικότητα η προτιμώμενη μέθοδος. Οι καθετήρες μπορεί να είναι επιρρεπείς σε μολύνσεις, θρόμβους, διαχωρισμό και άλλα προβλήματα, ειδικά όταν παραμένουν στη θέση τους για μεγάλο χρονικό διάστημα. Εάν ο ασθενής έχει εγκατεστημένο καθετήρα, μπορεί να διαρκέσει μόνο μερικές εβδομάδες προτού πρέπει να αντικατασταθεί και εν τω μεταξύ ο ασθενής πρέπει να τηρεί προσεκτικές οδηγίες φροντίδας για να μειώσει τον κίνδυνο μόλυνσης και άλλων επιπλοκών.
Η αγγειακή πρόσβαση μπορεί να παρέχεται για μακροχρόνια αιμοκάθαρση με τη βοήθεια ενός αρτηριοφλεβικού (AV) συριγγίου, στο οποίο συνδέονται μια αρτηρία και μια φλέβα, ή ενός αρτηριοφλεβικού μοσχεύματος, στο οποίο εισάγεται ένας σωλήνας για τη δημιουργία σύνδεσης. Ωστόσο, και οι δύο αυτές διαδικασίες απαιτούν χειρουργική επέμβαση και χρόνο, και μερικές φορές αυτές δεν είναι επιλογές για έναν ασθενή που έχει επείγουσα ανάγκη. Ένας καθετήρας αιμοκάθαρσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχή της απαραίτητης πρόσβασης ενώ ο ασθενής περιμένει να είναι έτοιμη μια επιλογή μακροπρόθεσμης πρόσβασης ή όταν ένας ασθενής δεν μπορεί να λάβει συρίγγιο ή μόσχευμα κολποκοιλιακού κολποκοιλιακού συρίγγιου.
Όταν ένας ασθενής χρειάζεται καθετήρα αιμοκάθαρσης, συνήθως θα του δοθούν λεπτομερείς οδηγίες σχετικά με το πώς να φροντίσει το σημείο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ένα φυλλάδιο που περιγράφει τον τρόπο καθαρισμού και επίδεσης του καθετήρα και ποια είδη δραστηριοτήτων μπορεί να συμμετάσχει με ασφάλεια ο ασθενής. Πριν χρησιμοποιηθεί ο καθετήρας για αιμοκάθαρση ή οτιδήποτε άλλο, θα πρέπει να ελεγχθεί προσεκτικά από γιατρό, νοσοκόμα ή τεχνικό για να επιβεβαιώσετε ότι είναι ασφαλές για χρήση και ότι ο ασθενής δεν αντιμετωπίζει επιπλοκές που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν ότι είναι ώρα για νέο καθετήρα αιμοκάθαρσης.