Προνομιούχες μετοχές είναι μια ονομασία που δίνεται σε μια ειδική κατηγορία μετοχών που έχει χαρακτηριστικά που τη διαφοροποιούν από τη γενική ή «κοινή» μετοχή της ίδιας εταιρείας. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει πλεονεκτήματα όπως το να είσαι πρώτος στη σειρά για να λαμβάνεις πληρωμές μερισμάτων ή να έχεις προτεραιότητα έναντι των απαιτήσεων εάν η εταιρεία τεθεί σε εκκαθάριση. Υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα, κυρίως ότι οι προνομιούχες μετοχές δεν συνοδεύονται συνήθως από δικαιώματα ψήφου.
Τα ακριβή χαρακτηριστικά των προνομιούχων μετοχών διαφέρουν από εταιρεία σε εταιρεία. Το πιο συνηθισμένο είναι ότι οποιοσδήποτε κατέχει προνομιούχες μετοχές θα είναι υψηλότερος στην ιεραρχική σειρά εάν μια εταιρεία ρευστοποιηθεί και τα περιουσιακά της στοιχεία διαιρεθούν μεταξύ των πιστωτών. Ανάλογα με τους κανόνες της μετοχής, οι κάτοχοι προνομιούχων μετοχών είτε θα λάβουν πίσω το ποσό που επένδυσαν είτε την αγοραία αξία των μετοχών τους όταν η εταιρεία ρευστοποιήθηκε. Εφόσον απομένουν αρκετά χρήματα στην εταιρεία, αυτοί οι κάτοχοι θα λάβουν αυτό το ποσό πίσω ως σταθερό ποσό. Οι κάτοχοι κοινών μετοχών θα πρέπει να περιμένουν στην ουρά με άλλους πιστωτές και συνήθως θα λάβουν μόνο ένα μέρος των χρημάτων που τους «οφείλονται».
Ένα άλλο χαρακτηριστικό των προνομιούχων μετοχών είναι ότι οι κάτοχοι συνήθως αμείβονται με ένα σταθερό μέρισμα. Το μέρισμα αυτό καταβάλλεται πριν από την πληρωμή μερισμάτων στους κατόχους κοινών μετοχών. Οι πληρωμές σε κοινές μετοχές θα καθορίζονται σε ετήσια βάση και συνήθως εξαρτώνται από την απόδοση και τα ταμειακά διαθέσιμα της εταιρείας.
Συνήθως δεν υπάρχει εγγύηση ότι οι κάτοχοι προνομιούχων μετοχών θα λάβουν πληρωμή μερίσματος. Εάν το κάνουν, πρέπει να πληρωθεί με το συμφωνημένο επιτόκιο. Αυτή η πληρωμή πρέπει να γίνει πριν από οποιαδήποτε πληρωμή μερίσματος σε άλλους μετόχους. Το αποτέλεσμα αυτού είναι ότι είναι αδύνατο για μια επιχείρηση να καταβάλει μέρισμα σε απλούς κατόχους μετοχών χωρίς να καταβάλει ένα μέρισμα σε προνομιούχους μετόχους.
Εάν μια προνομιούχος μετοχή ταξινομείται ως σωρευτική, τότε κάθε φορά που η εταιρεία επιλέγει να μην καταβάλει μέρισμα, μεταφέρεται το ποσό που θα είχε καταβάλει στους κατόχους προνομιούχων μετοχών. Για παράδειγμα, εάν η εταιρεία δεν καταβάλλει καθόλου μερίσματα για δύο χρόνια, τότε κατά το τρίτο έτος πρέπει να καταβάλει στους κατόχους προνομιούχων μετοχών μερίσματα τριών ετών προτού της επιτραπεί να πληρώσει οτιδήποτε στους κατόχους κοινών μετοχών. Η εναλλακτική λύση είναι γνωστή ως μη αθροιστική. Σε αυτήν την περίπτωση, εάν μια εταιρεία δεν καταβάλει μερίσματα για ένα έτος, οι κάτοχοι της προνομιούχου μετοχής δεν θα λάβουν ποτέ κανένα μέρισμα για το συγκεκριμένο έτος.