Το μέρισμα μετοχών είναι ένα ποσοστό των κερδών μιας εταιρείας που καταβάλλεται στους μετόχους. Μερίσματα απονέμονται περιοδικά από εταιρείες σε άτομα που κατέχουν τις μετοχές τους. Για να κερδίσετε μέρισμα μετοχών, ο μέτοχος πρέπει να είναι μέτοχος κατά την ημερομηνία καταβολής του μερίσματος.
Πολλές δημόσιες εταιρείες, ακόμη και ορισμένες ιδιωτικές εταιρείες, εκδίδουν μετοχές σε ιδιώτες. Κάθε μετοχή αντιπροσωπεύει μια μερική ιδιοκτησία στην εταιρεία. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία εκδίδει 100 μετοχές σε 100 άτομα, καθένα από αυτά τα 100 άτομα κατέχει το 1 τοις εκατό της εταιρείας.
Όταν μια εταιρεία κερδίζει ένα κέρδος, ονομάζεται κέρδη της. Τα κέρδη μπορούν να χρησιμοποιηθούν ή να επενδυθούν με διάφορους τρόπους. Τα κέρδη μπορούν να επενδυθούν πίσω στην εταιρεία, να καταβληθούν ως μπόνους εργαζομένων ή να μοιραστούν με μετόχους που είναι μερικοί ιδιοκτήτες.
Όταν μια εταιρεία αποφασίζει να μοιραστεί τα κέρδη της με τους μετόχους, αυτό ονομάζεται μέρισμα. Πολλές εταιρείες, ιδιαίτερα μεγάλες εταιρείες, καταβάλλουν καθορισμένα μερίσματα περιοδικά. Για παράδειγμα, η General Electric πληρώνει μέρισμα κάθε τρίμηνο από το 1899.
Ένα μέρισμα μετοχών καταβάλλεται ανά μετοχή στους μετόχους κατά τη στιγμή έκδοσης του μερίσματος. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία εκδώσει μέρισμα στις 31 Ιανουαρίου, τότε κάθε φυσικό πρόσωπο που κατέχει μερίδιο αυτής της μετοχής στις 31 Ιανουαρίου λαμβάνει αυτό το μέρισμα. Αυτό ισχύει ακόμη κι αν ο μέτοχος έχει πουλήσει τη μετοχή μέχρι την πραγματική πληρωμή του μερίσματος και τα χρήματα πηγαίνουν στον λογαριασμό του επενδυτή.
Ένα μέρισμα είναι ανά μετοχή, επομένως εάν ένα άτομο κατέχει πολλές μετοχές, μπορεί να κερδίσει πολλαπλές πληρωμές μερισμάτων μετοχών. Για παράδειγμα, εάν ένας επενδυτής κατέχει 100 μετοχές μιας μετοχής που πληρώνει μέρισμα 0.15 δολαρίων ΗΠΑ (USD), αυτός ο μεμονωμένος επενδυτής λαμβάνει 15 δολάρια ΗΠΑ. Τα μερίσματα συνήθως κατατίθενται στον χρηματιστηριακό λογαριασμό του μεμονωμένου επενδυτή ως κατάθεση σε μετρητά ή μπορούν να σταλούν σε μορφή επιταγής.
Για τα περισσότερα μερίσματα, εάν ένας επενδυτής λάβει το μέρισμα, ο επενδυτής θα πρέπει να πληρώσει φόρους επί του μερίσματος ως τυπικό εισόδημα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, εάν ένας επενδυτής έχει μερίσματα μετοχών άνω των $10 USD, ο επενδυτής θα λάβει ένα έντυπο 1099-DIV από την εταιρεία. Στη συνέχεια, ο επενδυτής θα πληρώσει εισόδημα επί του ποσού των χρημάτων που κέρδισε από το μέρισμα των μετοχών του με τον συνήθη φορολογικό συντελεστή του.