Οι σακχαρίτες είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιομόρια στον κόσμο. Επίσης γνωστοί ως υδατάνθρακες, είναι υπεύθυνοι για διάφορους ρόλους σε όλα τα ζωντανά όντα, κυρίως στον έλεγχο της ενέργειας στα κύτταρα καθώς και στην παροχή δομικής ακεραιότητας. Επιπλέον, οι σακχαρίτες παρέχουν ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα, την ανάπτυξη και τη γονιμοποίηση.
Αυτά τα μόρια είναι η πιο άφθονη οργανική ύλη στον πλανήτη. Παρέχουν τη βασική ραχοκοκαλιά της αποθήκευσης ενέργειας, την κυτταρική λειτουργία καυσίμου και καθιστούν τις μεταβολικές διεργασίες σταθερές. Επίσης, οι σακχαρίτες αποτελούν το δομικό πλαίσιο για το ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA) και το δεοξοριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) με τα βασικά σάκχαρα ριβόζη και δεοξυριβόζη. Τα βακτηριακά και φυτικά κυτταρικά τοιχώματα αποτελούνται από το βιομόριο, με αποτέλεσμα τη συντριπτική αφθονία του. Τέλος, αυτοί οι υδατάνθρακες παίζουν τον βασικό ρόλο στον έλεγχο των αλληλεπιδράσεων των ίδιων των κυττάρων καθώς και των συλλογών κυττάρων. Αυτό προκαλείται από τη σύνδεση σακχαρίτη με πρωτεΐνες και λιπίδια.
Οι σακχαρίτες αποτελούνται από δύο βασικές ενώσεις: αλδεΰδες και κετόνες, και οι δύο περιέχουν μια καρβονυλική ομάδα που αποτελείται από άτομα άνθρακα και οξυγόνου με διπλούς δεσμούς. Οι αλδεΰδες έχουν την προσθήκη ενός ατόμου υδρογόνου, ενώ οι κετόνες συνδέονται με δύο επιπλέον άτομα άνθρακα. Ωστόσο, υπάρχουν πρόσθετες μορφές σακχαριτών που διαθέτουν ομοιοπολικούς δεσμούς στους οποίους τα ηλεκτρόνια μοιράζονται το οξυγόνο και το υδρογόνο. Αυτές είναι γνωστές ως υδροξυλομάδες.
Όταν συλλέγεται μια ένωση για αυτό το βιομόριο, είναι γνωστή ως μονοσακχαρίτης. Τα κύρια παραδείγματα αυτών είναι η γλυκόζη, η γαλακτόζη και η φρουκτόζη. Η γλυκόζη είναι επίσης γνωστή ως σάκχαρο στο αίμα και είναι η κύρια πηγή ενέργειας για ένα κύτταρο. Η γαλακτόζη και η φρουκτόζη είναι επίσης κύρια σάκχαρα. Η γαλακτόζη βρίσκεται πιο εύκολα στο γάλα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα, ενώ η φρουκτόζη βρίσκεται στα περισσότερα λαχανικά και φρούτα.
Οι μονοσακχαρίτες συγχωνεύονται σε συνδεδεμένες ομάδες γνωστές ως πολυσακχαρίτες. Οι πολυσακχαρίτες είναι ουσιαστικά δομές υδατανθράκων που σχηματίζονται από επαναλαμβανόμενες μονάδες που συνδέονται χημικά. Αυτή η μορφή σύνδεσης είναι γνωστή ως κωσιδικός δεσμός. Συνήθως, οι πολυσακχαρίτες σχηματίζονται σε γραμμικές ενώσεις. Ωστόσο, μπορεί να προκύψουν διάφορες διακλαδώσεις, αλλάζοντας το σχήμα. Οι πολυσακχαρίτες είναι γνωστοί ως μακρομόρια και διαθέτουν μια σειρά από διαφορετικές ιδιότητες όπως η επανατοποθέτηση των ατόμων και πιθανή αδιαλυτότητα στο νερό. Ένα παράδειγμα επανατοποθέτησης είναι με τη μορφή DNA. Το DNA είναι απλώς RNA με μια τροποποιημένη εκδοχή της ριβόζης που ονομάζεται δεοξυριβόζη.