Η ζάχαρη φρουκτόζης είναι ένα είδος απλής ζάχαρης που είναι απαραίτητο στην ανθρώπινη διατροφή. Εμφανίζεται φυσικά σε φρούτα, μέλι και άλλα τρόφιμα, αλλά μπορεί να παρασκευαστεί και σε εργαστήριο. Μερικές φορές λανθασμένα συγχέεται με το σιρόπι καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης. Αυτή η ζάχαρη έχει πολλές ιδιότητες που την καθιστούν ιδανική για χρήση σε επεξεργασμένα τρόφιμα, αλλά μπορεί να προκαλέσει κάποιες ανησυχίες για την υγεία εάν χρησιμοποιηθεί υπερβολικά.
Οι μονοσακχαρίτες είναι κρυσταλλικά απλά σάκχαρα. Υπάρχουν τρεις μονοσακχαρίτες που είναι σημαντικοί στη διατροφή του ανθρώπου: η γλυκόζη, η γαλακτόζη και η ζάχαρη φρουκτόζης. Αυτά τα σάκχαρα είναι συνήθως άχρωμα και διαλύονται εύκολα στο νερό.
Η ζάχαρη φρουκτόζης εμφανίζεται φυσικά σε τρόφιμα όπως το μέλι, τα φρούτα και τα λαχανικά ρίζας. Η φυσική μορφή ζάχαρης φρουκτόζης είναι γνωστή ως μοριακή φρουκτόζη. Η μοριακή φρουκτόζη ανακαλύφθηκε από τον Γάλλο χημικό Augustine-Pierre Dubrunfaut το 1847.
Όταν η φρουκτόζη δημιουργείται σε εργαστήριο, ονομάζεται κρυσταλλική φρουκτόζη. Αυτή η μορφή φρουκτόζης παράγεται από σιρόπι καλαμποκιού εμπλουτισμένο με φρουκτόζη. Καθώς και τα δύο συνδέονται με το σιρόπι καλαμποκιού, συχνά συγχέεται με το σιρόπι καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης. Η διαφορά είναι ότι η φρουκτόζη είναι ένα απλό σάκχαρο, ενώ το σιρόπι καλαμποκιού με υψηλή περιεκτικότητα σε φρουκτόζη είναι ένα σύνθετο σάκχαρο που παρασκευάζεται τόσο με φρουκτόζη όσο και με γλυκόζη.
Διάφορα χαρακτηριστικά καθιστούν τη ζάχαρη φρουκτόζης ιδανική για χρήση σε επεξεργασμένα τρόφιμα. Πρώτον, επειδή η φρουκτόζη είναι αρκετά απλή στην παραγωγή, κοστίζει λιγότερο από τα πιο σύνθετα σάκχαρα. Η ζάχαρη φρουκτόζης γίνεται περισσότερο ή λιγότερο γλυκιά ανάλογα με τον τρόπο επεξεργασίας της. Συνολικά, η φρουκτόζη έχει υψηλή σχετική γλυκύτητα σε σύγκριση με άλλα είδη ζάχαρης.
Δεύτερον, η φρουκτόζη είναι η πιο υδατοδιαλυτή από όλα τα σάκχαρα, επομένως λειτουργεί καλά για να γλυκάνει τα υγρά. Η φρουκτόζη είναι επίσης καλή στην απορρόφηση της υγρασίας. Μόλις απορροφηθεί η υγρασία, μπορεί να διατηρηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό το χαρακτηριστικό καθιστά τη φρουκτόζη χρήσιμη για τη βελτίωση της ποιότητας, της υφής και της διάρκειας ζωής των τροφίμων.
Η ζάχαρη φρουκτόζης έχει ορισμένα μειονεκτήματα. Αν και αυτή η ζάχαρη είναι σημαντική για την ανθρώπινη διατροφή, μπορεί να είναι επιβλαβής εάν καταναλωθεί σε υπερβολική ποσότητα. Μελέτες έχουν δείξει ότι η υψηλή κατανάλωση ζάχαρης φρουκτόζης αυξάνει το σωματικό λίπος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επιπλοκές όπως παχυσαρκία, υψηλή αρτηριακή πίεση και υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων. Αυτά τα αποτελέσματα είναι περίπου τα ίδια με αυτά της κοινής επιτραπέζιας ζάχαρης, της σακχαρόζης.
Μερικοί άνθρωποι υποφέρουν από δυσαπορρόφηση φρουκτόζης. Η φρουκτόζη απορροφάται κυρίως από το λεπτό έντερο. Όταν δεν απορροφάται πλήρως, η φρουκτόζη ταξιδεύει στο παχύ έντερο, όπου προκαλεί την παραγωγή διοξειδίου του άνθρακα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε φούσκωμα και μετεωρισμό, πόνο και διάρροια.