Οι σπόροι Achiote είναι μικροί, τριγωνικοί, σκουριασμένοι σπόροι που παράγονται από το δέντρο annatto. Αυτό το μικρό δέντρο ή θάμνος αναπτύσσεται κυρίως στα τροπικά δάση της Νότιας Αμερικής. Οι σπόροι είναι ένα κοινό συστατικό στη μαγειρική της Καραϊβικής, της Ισπανίας και της Ινδίας.
Ένα φυτό annatto έχει φύλλα σε σχήμα καρδιάς και ροζ άνθη. Παράγει καρπούς σε μορφή λοβού καλυμμένου με φραγκοσυκιές. Ο λοβός περιέχει περίπου 50 σπόρους που περιβάλλονται από έναν κοκκινωπό πολτό.
Ο διακριτικός κόκκινος πολτός, καθώς και το εξωτερικό κάλυμμα του σπόρου, χρησιμοποιούνται σε βαφές για το χρωματισμό του βουτύρου και των τυριών. Χρησιμοποιείται επίσης σε υφάσματα και καλλυντικά. Στη Νότια Αμερική, χρησιμοποιείται συχνά σε βαφές σώματος και κραγιόν, εξ ου και το παρατσούκλι του annatto του «κραγιόν δέντρου». Οι σπόροι αχιότη δίνουν ένα χρυσό χρώμα κατά το μαγείρεμα και συχνά αποκαλούνται σαφράν του φτωχού. Οι σπόροι και τα παράγωγά τους μπορούν να αγοραστούν στις περισσότερες ασιατικές και ισπανόφωνες αγορές καθώς και στο διαδίκτυο.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά προϊόντα που μπορούν να αγοραστούν που παρασκευάζονται με σπόρους αχιότη. Οι ίδιοι οι σπόροι μπορούν να αγοραστούν ολόκληροι ή αλεσμένοι και να χρησιμοποιηθούν για να αρωματίσουν σούπες, μαγειρευτά, κρέατα, ρύζι και κατσαρόλες. Έχουν μια ήπια πιπεράτη γεύση με μια νότα μοσχοκάρυδου. Αυτοί οι σπόροι είναι επίσης διαθέσιμοι αλεσμένοι και αναμεμιγμένοι με νερό ή ξύδι για να σχηματίσουν μια πάστα. Η πάστα Achiote μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μαρινάδα, βάση επικάλυψης και άρωμα σούπας. Η αχιοτίνα είναι ένα λαρδί με γεύση αχιότη που χρησιμοποιείται συχνά για το μαγείρεμα φασολιών ή ρυζιού.
Σε πολλούς αρέσει να τηγανίζουν σπόρους αχιότη σε λάδι. Όταν οι φλούδες των σπόρων διαλύονται, πετούν τους σπόρους και χρησιμοποιούν το λάδι για να αρωματίσουν πολλά ινδικά ή λατινοαμερικάνικα πιάτα. Μπορούν επίσης να βράσουν σε νερό για να κάνουν ένα έγχυμα για προσθήκη στα πιάτα ή μπορούν να προστεθούν απευθείας σε ζωμό ή νερό μαγειρέματος.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις των σπόρων αχιότη είναι στο παραδοσιακό μεξικάνικο πιάτο που ονομάζεται Puerco pibil. Αυτό το πιάτο αποτελείται από χοιρινό ψητό μαριναρισμένο σε χυμό εσπεριδοειδών και σπόρους αχιότη. Τυλίγεται σε φύλλα μπανάνας και ψήνεται αργά μέχρι να μαλακώσει. Το αχιότε βοηθά να μαλακώσει και να αρωματίσει το χοιρινό, ενώ προσθέτει ένα όμορφο κοκκινωπό-χρυσό χρώμα στο πιάτο. Παραδοσιακά, το Puerco pibil σερβίρεται πάνω από ρύζι ή με τορτίγιες.
Στα πιάτα της Καραϊβικής, οι σπόροι αχιότη χρησιμοποιούνται κυρίως για το έντονο κοκκινοκίτρινο χρώμα που δίνει στα πιάτα. Οι σπόροι μουλιάζονται σε νερό και στη συνέχεια το χρωματιστό νερό χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα ρυζιού ή φασολιών ή χρησιμοποιείται ως βάση για σούπες και μαγειρευτά. Το άρωμα από τους σπόρους αχιότη είναι διακριτικό, έτσι συχνά προστίθενται και άλλα μπαχαρικά.