Οι στρατηγικές αντιστάθμισης κινδύνου είναι διαφορετικές μορφές χρηματοοικονομικών σχεδίων που επιτρέπουν σε ένα άτομο να αποφύγει τις ανεπιθύμητες διακυμάνσεις των τιμών σε μια αγορά δημιουργώντας μια αντίθετη θέση σε μια διαφορετική αγορά. Ο γενικός στόχος είναι να περιοριστεί το ύψος του κινδύνου που αντιμετωπίζουμε όταν επενδύουμε σε διαφορετικούς τύπους τίτλων. Υπάρχουν πολλά χρηματοοικονομικά μέσα για να ωφεληθούν οι επενδυτές που ενδιαφέρονται να αντισταθμίσουν τις πιθανότητες μεγάλης απώλειας στις αγορές. Αυτά περιλαμβάνουν διαφορετικούς τύπους επιλογών, προθεσμιακές συμβάσεις, ανταλλαγές και ασφάλειες. Γενικά, οι στρατηγικές αντιστάθμισης κινδύνου περιλαμβάνουν τη δημιουργία αμοιβαίων κεφαλαίων αντιστάθμισης κινδύνου για την πρόληψη της ζημίας.
Τα αμοιβαία κεφάλαια αντιστάθμισης κινδύνου έχουν σχεδιαστεί για βραχυπρόθεσμες επενδύσεις με στόχο την επίτευξη της μεγαλύτερης απόδοσης επένδυσης στο συντομότερο χρονικό διάστημα. Αντί να κερδίζουν ένα μικρό χρηματικό ποσό για μεγάλο χρονικό διάστημα, αυτά τα διαφοροποιημένα χαρτοφυλάκια γενικά μόχλεύουν επιτυχημένους τίτλους έναντι λιγότερο επιτυχημένων, παρέχοντας μεγάλη απόδοση με ελάχιστο ρίσκο. Το κύριο συστατικό ενός αμοιβαίου κεφαλαίου αντιστάθμισης κινδύνου είναι ο λόγος κινδύνου-απόδοσης, ο οποίος μπορεί να αναλυθεί παρακολουθώντας την απόδοση ορισμένων αγορών σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Γενικά, τα αμοιβαία κεφάλαια αντιστάθμισης κινδύνου είναι διαθέσιμα μόνο σε επενδυτές με μεγάλο ποσοστό χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων σε κίνδυνο.
Ένα από τα κύρια στοιχεία των στρατηγικών αντιστάθμισης κινδύνου είναι η έννοια των επιλογών. Αυτό δίνει τη δυνατότητα στους επενδυτές να λάβουν μια θέση που τους δίνει το δικαίωμα είτε να αγοράσουν είτε να πουλήσουν ένα συγκεκριμένο περιουσιακό στοιχείο σε μια συγκεκριμένη τιμή. Το μπόνους της μεθόδου δικαιωμάτων προαίρεσης είναι ότι ο επενδυτής δεν είναι υποχρεωμένος ούτε να πουλήσει ούτε να αγοράσει την χρηματοοικονομική ασφάλεια. Υπάρχουν δύο τύποι επιλογών σε αυτήν τη μορφή επένδυσης: ένα δικαίωμα πώλησης και ένα δικαίωμα αγοράς. Ένα δικαίωμα πώλησης δίνει στον επενδυτή το δικαίωμα να πουλήσει σε μια δεδομένη τιμή, ενώ ένα δικαίωμα αγοράς επιτρέπει στον επενδυτή να αγοράσει σε μια δεδομένη τιμή.
Η έννοια των στρατηγικών αντιστάθμισης κινδύνου διατυπώθηκε το 1949 από τον οικονομικό συγγραφέα και κοινωνιολόγο Alfred W. Jones. Ίδρυσε το πρώτο hedge fund το οποίο επικεντρώθηκε στην αγορά περιουσιακών στοιχείων για το χαρτοφυλάκιο που θα είχαν καλύτερη απόδοση από τις προσδοκίες της αγοράς και θα πουλούσαν προϊόντα που δεν πληρούσαν τα ελάχιστα κριτήριά του. Αυτό το σύστημα ουσιαστικά δημιούργησε μια κατάσταση στην οποία οι επενδυτές ήταν πιο πιθανό να δημιουργήσουν κέρδος, μετριάζοντας παράλληλα την πιθανότητα ζημίας. Με τα χρόνια, πρόσθετη έρευνα έδειξε ότι η προσθήκη άλλων συστατικών στο μείγμα θα μπορούσε επίσης να ωφελήσει την επιτυχία των στρατηγικών αντιστάθμισης κινδύνου. Επίσης, με τη σύναψη ασφαλιστικών προγραμμάτων σε μέρη του πακέτου έναντι άλλων χρηματοοικονομικών τίτλων, ο κίνδυνος περιορίζεται περαιτέρω.