Τα τυποποιημένα τεστ έχουν τη μορφή μιας σειράς ερωτήσεων με απαντήσεις πολλαπλών επιλογών που μπορούν να συμπληρωθούν από χιλιάδες εξεταζόμενους ταυτόχρονα και να βαθμολογηθούν γρήγορα χρησιμοποιώντας μηχανήματα σάρωσης. Το τεστ έχει σχεδιαστεί για να μετράει τους εξεταζόμενους μεταξύ τους και ένα πρότυπο, και χρησιμοποιούνται τυποποιημένα τεστ για την αξιολόγηση της προόδου στα σχολεία, της ικανότητας παρακολούθησης ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και για την τοποθέτηση των μαθητών σε προγράμματα κατάλληλα για τις ικανότητές τους. Πολλοί γονείς και εκπαιδευτικοί έχουν επικρίνει τις τυποποιημένες δοκιμές, υποστηρίζοντας ότι δεν είναι δίκαιο μέτρο των ικανοτήτων του εξεταζόμενου και ότι οι τυποποιημένες δοκιμές, ειδικά οι δοκιμές υψηλού κινδύνου, θα πρέπει να ελαχιστοποιηθούν ή να καταργηθούν εντελώς.
Οι τυποποιημένες δοκιμές μπορούν να είναι είτε σε χαρτί είτε σε υπολογιστή. Ο εξεταζόμενος λαμβάνει μια ερώτηση, μια δήλωση ή ένα πρόβλημα και αναμένεται να επιλέξει μια από τις επιλογές παρακάτω ως απάντηση. Μερικές φορές η απάντηση είναι απλή. Όταν ρωτήθηκε τι είναι δύο συν δύο, ένας μαθητής θα επέλεγε «τέσσερα» από τη λίστα των διαθέσιμων απαντήσεων. Η απάντηση δεν είναι πάντα τόσο σαφής, καθώς πολλά τεστ περιλαμβάνουν περισσότερες θεωρητικές ερωτήσεις, όπως αυτές που περιλαμβάνουν ένα σύντομο απόσπασμα που καλείται να διαβάσει ο εξεταζόμενος. Ο μαθητής λαμβάνει οδηγίες να επιλέξει την καλύτερη διαθέσιμη απάντηση και στο τέλος μιας καθορισμένης χρονικής περιόδου, συλλέγονται φύλλα απαντήσεων και βαθμολογούνται.
Υπάρχουν ορισμένα πλεονεκτήματα στις τυποποιημένες δοκιμές. Είναι φθηνά, βαθμολογούνται πολύ γρήγορα και επιτρέπουν στους αναλυτές να εξετάσουν ένα ευρύ δείγμα ατόμων. Για το λόγο αυτό, χρησιμοποιούνται συχνά για τη μέτρηση της προόδου ενός σχολείου, συγκρίνοντας τα τυποποιημένα αποτελέσματα των εξετάσεων με μαθητές άλλων σχολείων. Ωστόσο, τα τυποποιημένα τεστ δεν είναι τελικά ένα πολύ καλό μέτρο της απόδοσης και της νοημοσύνης του κάθε μαθητή, επειδή το σύστημα είναι εξαιρετικά απλοϊκό. Ένα τυποποιημένο τεστ μπορεί να μετρήσει εάν ένας μαθητής γνωρίζει ή όχι πότε γράφτηκε η Magna Carta, για παράδειγμα, αλλά δεν μπορεί να καθορίσει εάν ο μαθητής έχει απορροφήσει και σκεφτεί τα μεγαλύτερα ζητήματα γύρω από το ιστορικό έγγραφο.
Μελέτες σχετικά με τη μορφή των τυποποιημένων τεστ έχουν δείξει ότι πολλά από αυτά περιέχουν ενσωματωμένες πολιτισμικές προκαταλήψεις που τα καθιστούν εγγενώς πιο δύσκολα για παιδιά εκτός της κουλτούρας των συγγραφέων τεστ. Αν και τα περισσότερα τεστ αναλύονται για προφανείς προκαταλήψεις και προσβλητικούς όρους, η υποσυνείδητη προκατάληψη δεν μπορεί ποτέ να εξαλειφθεί πλήρως. Επιπλέον, οι κριτικοί υποστήριξαν ότι τα τυποποιημένα τεστ δεν επιτρέπουν σε έναν μαθητή να επιδείξει τις δεξιότητές του στη λογική, την απαγωγική λογική, την κριτική σκέψη και τη δημιουργικότητα. Για το λόγο αυτό, ορισμένα τεστ ενσωματώνουν σύντομες εκθέσεις. Αυτά τα δοκίμια δίνουν συχνά μόνο σύντομη προσοχή από τους μαθητές του βαθμού, οι οποίοι συχνά διαφέρουν ευρέως ως προς τον τρόπο με τον οποίο πιστεύουν ότι πρέπει να βαθμολογηθεί το δοκίμιο.
Τέλος, πολλοί ενδιαφερόμενοι γονείς και εκπαιδευτικοί αποδοκιμάζουν την πρακτική των δοκιμών υψηλού κινδύνου. Όταν ένα τυποποιημένο τεστ χρησιμοποιείται μόνο του για να καθοριστεί εάν ένας μαθητής πρέπει να προχωρήσει σε βαθμό, να αποφοιτήσει ή να γίνει δεκτός στο σχολείο, αυτό είναι γνωστό ως δοκιμή υψηλού στοιχήματος. Συχνά, η διαπίστευση του σχολείου ή η προαγωγή των εκπαιδευτικών βασίζεται μόνο στο αποτέλεσμα τυποποιημένων δοκιμών, ένα ζήτημα που απασχολεί σοβαρά πολλούς ανθρώπους. Οι επικριτές των δοκιμών υψηλού πονταρίσματος πιστεύουν ότι άλλοι παράγοντες πρέπει να λαμβάνονται υπόψη όταν εξετάζονται μεγάλα ζητήματα, όπως η απόδοση στην τάξη, οι συνεντεύξεις, οι εργασίες στην τάξη και οι παρατηρήσεις.