Οι βαλβίδες ελέγχου είναι εργαλεία που ρυθμίζουν τη ροή ενός υγρού ή αερίου. Οι βαλβίδες ανοίγουν είτε εν μέρει είτε πλήρως είτε κλείνουν με παρόμοιο τρόπο για να διαχειριστούν την ποσότητα ρευστού ή αερίου που επιτρέπεται να περάσει από τη μια θέση στην άλλη. Οι βαλβίδες χρησιμοποιούνται σε όλες τις βιομηχανικές διεργασίες για τον έλεγχο του όγκου, της ταχύτητας, της πίεσης ή άλλης παρόμοιας τιμής ενός ρευστού ή αερίου σε μια δεδομένη διεργασία ή ομάδα διεργασιών.
Οι βιομηχανικές διεργασίες και οι εγκαταστάσεις που τις υποστηρίζουν εκτελούνται αυτόματα, μηχανικά ή με συνδυασμό αυτόματων και μηχανικών διεργασιών. Οι βαλβίδες ελέγχου που χρησιμοποιούνται σε αυτά τα συστήματα πρέπει να λειτουργούν σύμφωνα με τις διαδικασίες της εγκατάστασης. Ορισμένες βιομηχανικές βαλβίδες ελέγχου είναι μηχανικές και λειτουργούν με λαβή, πεντάλ ή μοχλό. Αυτές είναι απλές βαλβίδες ενεργοποίησης και απενεργοποίησης που λειτουργούν παρόμοια με τις βρύσες ζεστού και κρύου νερού σε μια βρύση καταναλωτή.
Οι αυτόματες βαλβίδες ελέγχου ελέγχονται με κάποια μορφή υπολογιστή, πνευματική ή υδραυλική διαδικασία. Οι αισθητήρες και τα σημεία ελέγχου καθ’ όλη τη διάρκεια της βιομηχανικής διαδικασίας καθορίζουν τον ρυθμό ροής ή τη θερμοκρασία σε ένα ορισμένο σημείο της διαδικασίας. Με βάση τις μετρήσεις που καθορίζονται από τους αισθητήρες, ο ελεγκτής διεργασίας υπολογίζει ποια ενέργεια πρέπει να γίνει για να διατηρηθεί η διαδικασία ευθυγραμμισμένη. Ο ελεγκτής διαδικασίας λέει στη βαλβίδα ελέγχου πόσο και προς ποια κατεύθυνση να κινηθεί.
Ανάλογα με τον τύπο της βαλβίδας ελέγχου που είναι εγκατεστημένη σε ένα δεδομένο σημείο μιας βιομηχανικής διεργασίας, ο ελεγκτής διεργασίας είτε στέλνει μια οδηγία απευθείας στη βαλβίδα είτε σε μια διαδικασία που προκαλεί τη σωστή κίνηση της βαλβίδας. Μια ηλεκτρική βαλβίδα ελέγχου παρέχεται μια οδηγία απευθείας από τον ελεγκτή βιομηχανικής διαδικασίας. Μια πνευματική βαλβίδα ειδοποιείται γενικά μέσω μιας ξεχωριστής διαδικασίας ότι η βαλβίδα πρέπει να κινηθεί προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση. Αυτή η διαδικασία στη συνέχεια απελευθερώνει πεπιεσμένο αέρα για να μετακινήσει κατάλληλα την πνευματική βαλβίδα. Μια υδραυλική βαλβίδα ειδοποιείται με παρόμοιο τρόπο ότι είναι απαραίτητη μια κίνηση, αλλά ένα ρευστό αντί για πεπιεσμένο αέρα κάνει τη βαλβίδα ελέγχου να κινηθεί σύμφωνα με τις οδηγίες.
Οι αγωγοί πετρελαίου και φυσικού αερίου κάνουν εκτεταμένη χρήση βαλβίδων ελέγχου σε όλες τις εγκαταστάσεις τους. Αυτές οι βαλβίδες μπορεί να είναι απλές μηχανικές βαλβίδες για λειτουργίες που έχουν διαθέσιμους επί τόπου υπαλλήλους για την έναρξη ή τον τερματισμό μιας συγκεκριμένης διαδικασίας. Ορισμένες εφαρμογές ενδέχεται να απαιτούν μια αυτοματοποιημένη βαλβίδα όπου ένα απομακρυσμένο σύστημα ελέγχει την ποσότητα φυσικού αερίου που μετακινείται από το ένα σημείο του συστήματος στο άλλο. Άλλες βαλβίδες μπορεί να εγκατασταθούν για λόγους ασφαλείας και πρέπει να ενεργοποιηθεί μια αυτόματη διακοπή λειτουργίας σε περίπτωση που η πίεση υπερβεί ένα καθορισμένο σημείο.