Το επίπεδο Abney είναι μια τοπογραφική συσκευή που χρησιμοποιείται κυρίως σε προκαταρκτικές έρευνες για τη συλλογή βασικών πληροφοριών σχετικά με το ύψος και τον βαθμό. Η συσκευή αποτελείται από ένα επίπεδο χεριού που προορίζεται να κρατιέται στο ύψος των ματιών, με προσαρτημένο μοιρογνωμόνιο που μπορεί να προσαρμόσει ο επιθεωρητής για να συλλέγει πληροφορίες για ένα τοπίο. Οι τοπογραφικές εταιρείες προμηθειών διαθέτουν μια σειρά επιπέδων Abney, συμπεριλαμβανομένων συσκευών που προσφέρουν μεγέθυνση μέσω του προσοφθάλμιου φακού για πιο μακρινές παρατηρήσεις. Οι άνθρωποι διδάσκονται να χρησιμοποιούν αυτό το εργαλείο τοπογραφίας από νωρίς στην καριέρα τους, καθώς τα εργαλεία χειρός μπορεί να είναι πολύ χρήσιμα για πολλές εργασίες τοπογραφίας.
Αυτό το εργαλείο πήρε το όνομά του από τον Sir William Abney, έναν Βρετανό που έζησε τον 19ο αιώνα. Περιλαμβάνει σωλήνα με επίπεδο φυσαλίδας στο εσωτερικό και προσοφθάλμιο στο ένα άκρο. Όταν οι άνθρωποι κοιτάζουν μέσα από το προσοφθάλμιο, μπορούν να δουν το γύρω τοπίο, μαζί με τη φούσκα. Αφού κεντράρετε τη φυσαλίδα σε έναν στόχο ενδιαφέροντος, το μοιρογνωμόνιο μπορεί να μετακινηθεί για να βρεθεί η γωνία. Χρησιμοποιώντας την τριγωνομετρία, είναι δυνατός ο προσδιορισμός του ύψους των αντικειμένων στο τοπίο και ο επιθεωρητής μπορεί επίσης να βρει τον βαθμό.
Συνήθως, μια τοπογραφική ομάδα χρησιμοποιεί ένα επίπεδο Abney. Ένα άτομο κρατά τη συσκευή και το άλλο άτομο χρησιμεύει ως αναφορά ύψους. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να εργαστούν με στύλους σημειωμένους σταδιακά εάν δεν είναι διαθέσιμο άλλο άτομο. Καθώς οι άνθρωποι λαμβάνουν θεάσεις, σημειώνουν τα ευρήματά τους και χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να αναπτύξουν μια προκαταρκτική αναφορά. Οι μετρήσεις που λαμβάνονται με ένα επίπεδο Abney μπορεί να είναι πολύ ακριβείς όταν ο χρήστης είναι έμπειρος και είναι σωστά βαθμονομημένος, αλλά συνήθως επιβεβαιώνονται με μια πιο εκτενή έρευνα αργότερα.
Όπως και άλλα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση, το επίπεδο Abney πρέπει να φροντίζεται καλά. Η συσκευή πρέπει πάντα να βαθμονομείται πριν από τη χρήση, χρησιμοποιώντας γνωστά αντικείμενα για να επιβεβαιωθεί ότι το μοιρογνωμόνιο έχει ρυθμιστεί σωστά. Εάν δεν είναι, μπορεί να μετακινηθεί μέχρι να ευθυγραμμιστεί σωστά. Εάν παρέχεται θήκη αποθήκευσης, θα πρέπει να χρησιμοποιείται για την αποθήκευση του επιπέδου Abney όταν άτομα δεν χρησιμοποιούν τη συσκευή, για να μειωθούν οι κίνδυνοι ζημιάς.
Η τοπογραφία γίνεται για διάφορους λόγους, από την ανάπτυξη και την ενημέρωση χαρτών μέχρι την προετοιμασία του εδάφους για την κατασκευή. Οι επιθεωρητές μπορούν να εργαστούν για ιδιωτικές εταιρείες, καθώς και για κρατικούς φορείς, και στην εργασία τους χρησιμοποιούν μια ποικιλία εργαλείων. Η εκμάθηση της εργασίας με βασικά εργαλεία χειρός μπορεί να είναι ένα σημαντικό μέρος της εκπαίδευσης, καθώς επιτρέπει στους ανθρώπους να λαμβάνουν γρήγορα και οικονομικά μια επισκόπηση μικρογραφίας μιας περιοχής ενδιαφέροντος.