Οι βρογχικοί σωλήνες αποτελούν μέρος μιας εσωτερικής δομής γνωστής ως αναπνευστικό δέντρο. Αυτή η δομή είναι μέρος του αναπνευστικού συστήματος, το οποίο επιτρέπει στους ανθρώπους να ανταλλάσσουν τον αέρα στους πνεύμονές τους. Οι άνθρωποι πρέπει να αναπνέουν αέρα που είναι πλούσιος σε οξυγόνο. Ο αέρας που εκπνέουν έχει φτωχά επίπεδα οξυγόνου. Αυτοί οι σωλήνες συνδέουν τους πνεύμονες με την τραχεία για να διευκολύνουν αυτή τη διαδικασία.
Η τραχεία, επίσης γνωστή ως τραχεία, επιτρέπει στον αέρα να ρέει σε δύο κοίλα κλαδιά που ονομάζονται βρόγχοι ή βρογχικοί σωλήνες. Ένας σωλήνας συνδέεται με τον δεξιό πνεύμονα. Το άλλο συνδέεται με τον αριστερό πνεύμονα. Αυτά εκτείνονται σε πολλούς κλάδους, γνωστούς ως βρογχιόλια, που επιτρέπουν την ανταλλαγή μεγάλης ποσότητας αέρα σε ολόκληρο τον κάθε πνεύμονα.
Μπορεί να είναι ευκολότερο να απεικονίσετε την τραχεία ως μια τεράστια ρίζα. Αυτή η ρίζα εκτείνεται σε κάποια απόσταση και διακλαδίζεται σε δύο μεγάλες ρίζες, που είναι οι βρογχικοί σωλήνες. Αυτές οι δύο μεγάλες ρίζες απομακρύνονται προς διαφορετικές κατευθύνσεις και γίνονται ένα δίκτυο μικρών ριζών, ή βρογχιολίων, που καλύπτουν μια μεγάλη περιοχή.
Οι βρογχικοί σωλήνες βρίσκονται περίπου στο κέντρο του στήθους ενός ατόμου. Συνδέονται με ένα ανώτερο τμήμα των πνευμόνων, γνωστό ως χείλος. Ο βρογχικός σωλήνας που διακλαδίζεται προς τα δεξιά είναι πιο κοντός από αυτόν που πηγαίνει προς τα αριστερά. Αυτό οφείλεται στην τοποθέτηση της καρδιάς, η οποία βρίσκεται στην αριστερή πλευρά του θώρακα.
Το εσωτερικό των βρογχικών σωλήνων είναι επενδεδυμένο με βλεννογόνο. Αυτή η μεμβράνη περιέχει μικροσκοπικές δομές που λειτουργούν ως φίλτρα. Εάν τα σωματίδια εισπνέονται με τον αέρα, αυτά τα μικροσκοπικά φίλτρα τα πιάνουν.
Οι βρόγχοι διατηρούνται ανοιχτοί με ημικυκλικές δομές που διατρέχουν το μήκος τους. Αυτά κρατούν τη δίοδο ανοιχτή, επιτρέποντας στον αέρα να ρέει ομαλά. Όταν ένα άτομο εισπνέει, οι βρόγχοι εκτείνονται σε συνδυασμό με την επέκταση των πνευμόνων. Όταν το άτομο εκπνέει το μέγεθος αυτών των τμημάτων μειώνεται στο φυσιολογικό.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η φλεγμονή ή η απόφραξη προκαλούν μη φυσιολογική επέκταση των βρόγχων. Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως βρογχεκτασία. Μπορεί να έχει επίδραση σε μέρη του σώματος που δεν σχετίζονται άμεσα με το αναπνευστικό σύστημα.
Σε ορισμένες άλλες περιπτώσεις, οι βρογχικοί σωλήνες διογκώνονται ή μολύνονται και προκαλούν μια διαταραχή γνωστή ως βρογχίτιδα. Αυτό είναι κοινό μεταξύ των καπνιστών και των ατόμων που εκτίθενται σε υψηλά επίπεδα ρύπανσης. Αυτή η κατάσταση προκαλείται γενικά επειδή το σύστημα φιλτραρίσματος του βλεννογόνου γίνεται πολύ βρώμικο. Συνήθως χαρακτηρίζεται από βήχα που παράγει σημαντική ποσότητα φλέγματος.