Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) παρέχει στους κηπουρούς σε όλη τη Βόρεια Αμερική πολυάριθμες αναφορές, συμπεριλαμβανομένου ενός χάρτη ζώνης ανθεκτικότητας που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι κηπουροί για να καθορίσουν ποια είδη φυτών είναι πιο πιθανό να ευδοκιμήσουν στην περιοχή τους. Οι ζώνες USDA χωρίζονται ανά θερμοκρασία: κάθε ζώνη είναι 10 βαθμούς Φαρενάιτ (περίπου πέντε βαθμοί Κελσίου) ψυχρότερη από τη ζώνη κάτω από αυτήν στον χάρτη και πολύ θερμότερη από τη ζώνη από πάνω της. Πολλά φυτά είναι ελεγμένα ανθεκτικότητας και αναφέρουν τις ζώνες USDA στις οποίες τα καταφέρνουν καλά, έτσι ώστε οι κηπουροί να μπορούν να λάβουν αποφάσεις σχετικά με το τι θα φυτέψουν και πότε.
Οι ζώνες USDA ενσωματώνουν δεδομένα που έχουν συλλεχθεί από τη δεκαετία του 1930. Ο πρώτος χάρτης ανθεκτικότητας κυκλοφόρησε το 1960 και ενημερωνόταν συνεχώς μέχρι το 1990, όταν έγιναν σημαντικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της προσθήκης μιας 11ης ζώνης στην αρχική 10. Επίσης, οι ζώνες του USDA δύο έως 10 χωρίστηκαν περαιτέρω για να αντικατοπτρίζουν μια θερμοκρασία πέντε βαθμών διακύμανση, η οποία μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά σε ορισμένα φυτά. Λόγω αυτής της διαίρεσης, μια συνολική λίστα των ζωνών του USDA ξεκινά με τη Ζώνη Ένα, την πιο κρύα, με θερμοκρασίες που μπορεί να φτάσουν τους -50 βαθμούς Φαρενάιτ (-45.6 βαθμοί Κελσίου) και περνά από τις ζώνες USDA 2a, 2b, 3a, 3b, 4a, 4b, 5a, 5b, 6a, 6b, 7a, 7b, 8a, 8b, 9a, 9b, 10a, 10b και 11, οι θερμότερες, με χειμερινή θερμοκρασία που ξεπερνά τους 40 βαθμούς Φαρενάιτ (4.5 βαθμούς Κελσίου).
Μόλις ένας κηπουρός καθορίσει σε ποια ζώνη ζει, συμβουλευόμενος το τοπικό κατάστημα κήπου ή χρησιμοποιώντας ένα εργαλείο εύρεσης ζωνών στο Διαδίκτυο, μπορείτε να αναζητήσετε φυτά που θα ευδοκιμήσουν σε αυτήν τη ζώνη. Οι πληροφορίες χαρακτηρισμού ζώνης σε ένα φυτό θα υποδεικνύουν συνήθως σε ποιες ζώνες USDA μπορεί να ξεχειμωνιάσει το φυτό, καθώς και ζώνες USDA στις οποίες μπορεί να αναπτυχθεί το φυτό εφόσον βρίσκεται σε θερμοκήπιο κατά τη διάρκεια του χειρότερου κρύου. Για τους κηπουρούς που ζουν σε ψυχρές περιοχές όπου πολλά φυτά αντιμετωπίζουν δυσκολίες κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι ζώνες του USDA αφαιρούν πολλές εικασίες από την κηπουρική.
Οι ζώνες USDA έχουν κάποια ελαττώματα. Αν και λαμβάνουν υπόψη τις μέσες θερμοκρασίες, δεν εξετάζουν πράγματα όπως η υγρασία, η δυνατή βροχή, ο δυνατός άνεμος, η διάρκεια της ημέρας και το υψόμετρο. Αυτό σημαίνει ότι οι πληροφορίες μπορεί να μην είναι πάντα ακριβείς για τη ζώνη σας, ειδικά αν ζείτε σε μεγάλο υψόμετρο. Τα τοπικά καταστήματα κήπου μπορούν συνήθως να κάνουν πιο στέρεες συστάσεις για φυτά που θα τα πάνε καλά, όπως και άλλοι κηπουροί που ζουν στις συνθήκες σας. Επιπλέον, πολλά φόρουμ κηπουρικής συζητούν την ανθεκτικότητα των φυτών σε διαφορετικές συνθήκες και μπορεί να είναι πιο ακριβή κριτήρια, ειδικά αν ζείτε στις Δυτικές Πολιτείες. Οι δυτικοί κηπουροί μπορούν επίσης να επωφεληθούν από τον χάρτη Sunset Western Climate Zones, καθώς ενσωματώνουν περισσότερους παράγοντες.