Το USDA Prime είναι μια κατηγορία βοείου κρέατος, όπως ταξινομείται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θεωρείται ο υψηλότερος βαθμός εγχώριου βοείου κρέατος από την κλίμακα USDA, και ως εκ τούτου τείνει να είναι το πιο ακριβό. Ο βαθμός βοείου κρέατος είναι μόνο ένας τρόπος για την επισήμανση του βοείου κρέατος και τα τελευταία χρόνια έχει γίνει μια μετατόπιση από ετικέτες όπως το USDA Prime σε ετικέτες που προσδιορίζουν μια συγκεκριμένη φυλή βοοειδών, ένα συγκεκριμένο στυλ εκτροφής ή μια συγκεκριμένη τοποθεσία όπου εκτράφηκαν τα βοοειδή .
Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) δεν απαιτεί από κανέναν κατασκευαστή κρέατος να ταξινομεί το βόειο κρέας του για την επισήμανση. Είναι ένα εντελώς εθελοντικό σύστημα, και ως εκ τούτου τείνει να αναλαμβάνεται μόνο σε περιπτώσεις όπου το κρέας πιθανότατα θα είναι αρκετά υψηλό στην κλίμακα. Οι παραγωγοί που επιλέγουν να ταξινομήσουν το κρέας τους πληρώνουν για να έρθει ένας πιστοποιημένος βαθμολογητής και να ταξινομήσει ολόκληρα σφάγια, τα οποία στη συνέχεια επισημαίνονται ανάλογα με τον βαθμό τους. Η εταιρεία μπορεί στη συνέχεια να επισημάνει το διαβαθμισμένο κρέας με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της σφράγισης απευθείας στα κομμάτια, μιας ασπίδας USDA ή μιας ετικέτας στο δοχείο ή τη συσκευασία.
Υπάρχουν οκτώ διαφορετικές ποιότητες κρέατος στο σύστημα USDA, με το USDA Prime να είναι το υψηλότερο. Ταξινομούνται με βάση δύο διαφορετικές μετρήσεις: την ωριμότητα των βοοειδών κατά τη σφαγή και την ποσότητα μαρμάρου στο κρέας. Μερικοί άνθρωποι έχουν ασκήσει κριτική σε αυτό το σύστημα, καθώς στην πραγματικότητα δεν μετρά άμεσα την τρυφερότητα του κρέατος, αν και και οι δύο αυτές μετρήσεις είναι γενικά παράγοντες τρυφερότητας. Ορισμένες ομάδες έχουν προτείνει μια εναλλακτική ταξινόμηση που μετρά άμεσα την τρυφερότητα του κρέατος. Ωστόσο, το σύστημα USDA εκτιμάται ευρέως και παρόμοια συστήματα υπάρχουν στις περισσότερες μεγάλες χώρες παραγωγής βοείου κρέατος.
Τα σφάγια USDA Prime έχουν την απόλυτη μεγαλύτερη ποσότητα μαρμάρου ή ενδομυϊκού λίπους από όλα τα σφάγια στις Ηνωμένες Πολιτείες και γενικά θεωρούνται τα καλύτερα από τα καλύτερα. Ακριβώς κάτω από το USDA Prime βρίσκεται το USDA Choice, το οποίο θεωρείται πολύ υψηλής ποιότητας. Κάτω από αυτό βρίσκεται το USDA Select, το οποίο στο παρελθόν ήταν γνωστό ως USDA Good, και αυτός ο τύπος σφάγιου τείνει να είναι αρκετά αδύνατος και επομένως λιγότερο τρυφερός από το USDA Choice και το USDA Prime.
Κάτω από το USDA Select έρχεται το USDA Standard, μετά το USDA Commercial, μετά το USDA Utility, το Cutter και το Canner. Λίγο από αυτούς τους χαμηλότερους βαθμούς κάνει πραγματικά τον δρόμο του στην υπηρεσία φαγητού, με το USDA Select να είναι ο πιο συχνά χρησιμοποιούμενος τύπος προσιτού βοείου κρέατος. Το USDA Standard μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε τεράστιες, χαμηλής ποιότητας κουζίνες και το USDA Commercial μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε εξαιρετικά φθηνές εργασίες, αλλά οι τρεις κατώτερες ποιότητες εμφανίζονται συνήθως μόνο σε βαριά επεξεργασμένα προϊόντα, ποτέ ως πραγματικά κομμάτια κρέατος.
Το σύστημα είναι αρκετά απαιτητικό και μόνο περίπου το 2% όλων των σφαγίων εμπίπτουν στην κατηγορία USDA Prime. Λόγω του κόστους που σχετίζεται με την ταξινόμηση, λίγα σφάγια που θα έπεφταν κάτω από το USDA Select βαθμολογούνται στην πραγματικότητα και ακόμη και το USDA Select μπορεί συχνά απλώς να παραμένει χωρίς ετικέτα. Παρόλο που το USDA Prime συνεχίζει να έχει μεγάλη αναγνώριση και δύναμη, και πολλά κομμάτια που σερβίρονται σε γκουρμέ εστιατόρια ή ωραία ξενοδοχεία μπορεί να χαρακτηρίζονται ως τέτοια, αρχίζει να αντικαθίσταται από πολυτελή μοσχάρια που χαρακτηρίζονται από στυλ ή ράτσα, όπως το μαύρο Angus ή Kobe beef.