Ο ομφάλιος λώρος, γνωστός και ως funis, είναι ένας σωλήνας που βρίσκεται σε θηλαστικά του πλακούντα και συνδέει το αγέννητο ζώο με τον πλακούντα του. Ο πλακούντας λειτουργεί ως φράγμα μέσα στη μήτρα που εμποδίζει την είσοδο πολλών επιβλαβών ουσιών, καθώς και ένα απόθεμα ενέργειας και μεταφοράς αίματος για το έμβρυο ή το έμβρυο που αναπτύσσεται.
Ο ομφάλιος λώρος περνά αίμα μεταξύ του εμβρύου και του πλακούντα. Αυτό το αίμα είναι πολύ φορτισμένο με οξυγόνο για να κρατήσει το έμβρυο ζωντανό και καλά χωρίς άμεση πηγή αέρα. Μετά τη γέννηση, το κορδόνι κόβεται και αφαιρείται ή πέφτει, αφήνοντας μια μικρή ουλή – γνωστή ως ομφάλιος, πιο γνωστή ως ομφαλός ή αφαλός.
Οι ομφάλιοι λώροι έχουν γίνει πολύ σημαντικοί τα τελευταία χρόνια, καθώς έχει ανακαλυφθεί ότι αποτελούν πλούσια πηγή βλαστοκυττάρων. Πολλές ομάδες που υποστηρίζουν την έρευνα για τα βλαστοκύτταρα το έχουν επισημάνει ως έτοιμη πηγή βλαστοκυττάρων που δεν απαιτούν αποβολή εμβρύων. Οι γονείς συχνά στρέφονται στην κατάψυξη των βλαστοκυττάρων του ομφάλιου αίματος του παιδιού τους, σε περίπτωση που τα χρειαστούν αργότερα στη ζωή τους.
Η λέξη ομφάλιος προέρχεται από το μεσαίο λατινικό umbilicalis, που σημαίνει «του ομφαλού» και καταγράφηκε για πρώτη φορά στα μέσα του 18ου αιώνα. Με μεταφορική έννοια, το κορδόνι χρησιμοποιείται για να δηλώσει μια ισχυρή σύνδεση μεταξύ μιας μητέρας και των απογόνων της – έτσι το «κόψιμο του ομφάλιου λώρου» γίνεται μια έκφραση για να γίνουμε πιο ανεξάρτητοι στον κόσμο.
Μια σειρά από μελέτες έχουν συνδέσει το μήκος του κορδονιού με υψηλούς κινδύνους για δυσπλασίες του εμβρύου και θνησιγένειες. Ενώ αυτές οι μελέτες δεν έχουν καταλήξει ακόμη, το σύνολο των στοιχείων φαίνεται να αυξάνεται και να υποδεικνύει έντονα μια συσχέτιση. Κατά τη γέννηση, ο ανθρώπινος ομφάλιος λώρος κυμαίνεται σε μήκος από 15-23 ίντσες (40-60 cm), αν και οι παραλλαγές μπορεί να είναι πιο ακραίες σε σπάνιες περιπτώσεις.
Ένας προτεινόμενος (εκτός τόπου) ομφάλιος λώρος μπορεί να οδηγήσει σε πολλά προβλήματα για ένα αγέννητο έμβρυο. Συνήθως το έμβρυο μπορεί να στραγγαλιστεί από τον κορδόνι και να πεθάνει στην μήτρα, ή το λώρο μπορεί να γίνει κόμπος ή συστροφή σε τέτοιο βαθμό ώστε η ροή του αίματος να είναι πολύ περιορισμένη – με αποτέλεσμα βαριά εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο. Σε περιπτώσεις πρόπτωσης ομφάλιου λώρου, η καισαρική τομή είναι συχνά η μόνη ρεαλιστική επιλογή για να σωθεί η ζωή του εμβρύου.