Κανείς δεν μπορεί να υποβάλει αίτηση για τη θέση του πολιτικού, ούτε είναι από μόνο του αιρετό αξίωμα. Το ερώτημα «Τι είναι πολιτικός;» έχει συζητηθεί από την εποχή του Πλάτωνα, ο οποίος έγραψε ένα μεγάλο θεατρικό έργο με τίτλο «The Statesman» (στο οποίο ένας από τους πρωταγωνιστές ήταν ο Σωκράτης), αλλά δεν κατάφερε να αποτυπώσει τον όρο.
Ο ιστορικός Charles A. Beard, γράφοντας στο American Mercury, σημείωσε: «Ο πολιτικός είναι αυτός που μαντεύει το μακρύ μέλλον, προβλέπει τη θέση της τάξης και του έθνους του σε αυτό, εργάζεται έξυπνα για να προετοιμάσει τους συμπατριώτες του για τη μοίρα τους, συνδυάζει το θάρρος με τη διακριτικότητα , παίρνει ρίσκα, είναι προσεκτικός όταν είναι απαραίτητο και βγαίνει από τη σκηνή με εύλογο βαθμό σεβασμού».
Ο Πρόεδρος Χάρι Τρούμαν, με το ξερό του Μισούρι, όρισε έναν πολιτικό ως «έναν πολιτικό που είναι νεκρός 15 χρόνια». Πράγματι, οι περισσότεροι πολιτικοί συνδέονται με την κυβέρνηση με κάποια μορφή, αν και όχι πάντα ως εκλεγμένοι αξιωματούχοι. Ορισμένοι διορίζονται, όπως ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, λίγοι είναι ιδιώτες.
Οι ενέργειες και τα επιτεύγματα είναι σημαντικά για την επίτευξη πολιτικού πνεύματος, αλλά και το στυλ μπαίνει στο μείγμα. Έτσι, ο Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ θεωρείται από όλους σχεδόν πολιτικός, ενώ ο Χάρι Τρούμαν δεν είναι. το ίδιο με τον Τζον Φ. Κένεντι και τον Ρίτσαρντ Νίξον.
Ωστόσο, όπως τόνισε ο Beard: «Το ίδιο άτομο που είναι πολιτικός για κάποιο μέρος του κοινού είναι δημαγωγός και τσαρλατάνος για το άλλο». Ως εκ τούτου, η περίοδος αναμονής του Τρούμαν. Συχνά, χρειάζεται χρόνος για να εμφανιστεί η πολιτιστική ικανότητα.
Με τον κίνδυνο να υποθέσει κανείς ότι θα πετύχει εκεί που ο Πλάτωνας και άλλοι απέτυχαν, εδώ είναι ένας σύντομος κατάλογος όσων φαίνεται να είναι πολιτιστικές ιδιότητες.
1. Ένας πολιτικός είναι γενικά πάνω από την κομματική πολιτική.
2. Ένας πολιτικός έχει μακροσκελή άποψη για τα πράγματα και προσπαθεί να σκεφτεί τι είναι καλύτερο όχι μόνο για το έθνος ή την ομάδα του, αλλά για όλους τους ενδιαφερόμενους.
3. Ένας πολιτικός έχει τη δύναμη πειθούς, όχι μόνο για άλλους εθνικούς και διεθνείς ηγέτες, αλλά και για τη δική του εκλογική περιφέρεια. Ο Πλάτων αναφέρθηκε στην ικανότητά του ως «βοσκή».
4. Ένας πολιτικός μπορεί να είναι σκληρός όταν χρειάζεται, αλλά ποτέ δεν χάνει την ψυχραιμία ή την προοπτική του (ή της).
5. Τα πράγματα που καταφέρνει ένας πολιτικός συχνά καταλήγουν όχι μόνο σε εφημερίδες, αλλά και σε βιβλία ιστορίας.