Το συμβουλευτικό απόρρητο αναφέρεται σε νόμους που διέπουν τον βαθμό στον οποίο οι επικοινωνίες μεταξύ ενός συμβούλου και ενός πελάτη είναι ιδιωτικές ή προνομιακές πληροφορίες. Αυτοί οι νόμοι διαφέρουν ανάλογα με την περιοχή και σε μέρη όπως οι ΗΠΑ, ακόμη και αν υπάρχουν ομοσπονδιακοί νόμοι, οι νόμοι των πολιτειών έχουν συνήθως προτεραιότητα. Αν και υπάρχει διακύμανση, είναι δυνατό να συζητηθούν εμπιστευτικά μερικοί από τους βασικούς ενοικιαστές παροχής συμβουλών. Η καλύτερη πηγή συγκεκριμένων πληροφοριών είναι οι νομικοί κώδικες της περιοχής κατοικίας ενός ατόμου, καθώς και ο σύμβουλος, ο οποίος θα πρέπει να ενημερώνει πλήρως τους πελάτες σχετικά με τα δικαιώματα απορρήτου στην αρχή της θεραπείας.
Σε πολλά μέρη, οι σύμβουλοι δεν μπορούν να δώσουν πολλές πληροφορίες για τους πελάτες τους σε άλλους, χωρίς την άδεια του πελάτη. Συνήθως χρειάζονται υπογεγραμμένες δηλώσεις για να επικοινωνήσουν με την ασφαλιστική εταιρεία ενός πελάτη ή επαγγελματίες όπως γιατρούς. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας σύμβουλος δεν μπορεί καν να επιβεβαιώσει ότι θεραπεύει έναν συγκεκριμένο πελάτη, εκτός εάν δοθεί άδεια. Αυτό ποικίλλει λίγο εάν ο πελάτης είναι παιδί, επειδή εάν ο γονέας πληρώνει τους λογαριασμούς, είναι λογικό να περιμένετε μερικές ενημερώσεις.
Υπάρχουν περιπτώσεις στο νομικό περιβάλλον όπου τα δικαστήρια μπορούν να κλητεύσουν έναν θεραπευτή. Είναι πιθανό το απόρρητο της συμβουλευτικής να μην επεκταθεί τόσο πολύ ώστε ένας θεραπευτής να μην μπορεί να αποφύγει κάποια μαρτυρία ή να αποκαλύψει ορισμένα αρχεία στο δικαστήριο. Αυτό ποικίλλει πολύ ανά περιοχή. Μερικές φορές, η σύμβουλος πρέπει να εμφανιστεί στο δικαστήριο και εξακολουθεί να εξαρτάται από τον πελάτη της να αποφασίσει εάν θα επιτρέψει την κατάθεση. Μπορεί περιστασιακά να είναι προς όφελος του πελάτη να ανακαλέσει το απόρρητο της συμβουλευτικής, εάν ο σύμβουλος είναι σε θέση να παράσχει σημαντικές πληροφορίες.
Οι περισσότεροι περιφερειακοί νόμοι έχουν ενσωματωμένη προστασία σχετικά με το απόρρητο της συμβουλευτικής. Επιτρέπουν στους συμβούλους να παραβιάζουν το καθεστώς εμπιστευτικότητας εάν προκύψουν σοβαρά προβλήματα. Αυτά συμβαίνουν συνήθως εάν ο πελάτης αποτελεί απειλή για τον εαυτό του ή άλλους, συμπεριλαμβανομένου του συμβούλου. Αρκετές βασικές περιπτώσεις σε μέρη όπως η Καλιφόρνια υποδηλώνουν επίσης ότι οι θεραπευτές έχουν την ευθύνη να προειδοποιούν οποιονδήποτε πιστεύουν ότι κινδυνεύει εύλογα από έναν πελάτη.
Μια αξιόπιστη απειλή να σκοτώσει ή να βλάψει κάποιον άλλο γενικά αντιμετωπίζεται με κλήση στην αστυνομία και πιθανώς άμεση επαφή με το υποκείμενο της απειλής. Μια πραγματική απειλή για αυτοκτονία απαιτεί επίσης νομική δράση και μπορεί να απαιτήσει επαφή με τις αρχές επιβολής του νόμου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η εγκατάλειψη του απορρήτου θεωρείται η ηθική επιλογή και ένας τρόπος προστασίας όλων των εμπλεκόμενων ατόμων. Δεν γίνεται χωρίς σκέψη και οι σύμβουλοι πρέπει να αισθάνονται σίγουροι ότι οι απειλές που γίνονται είναι αξιόπιστες και όχι απλώς εκπλήρωση επιθυμιών.
Το απόρρητο της παροχής συμβουλών περιπλέκεται όταν ένας σύμβουλος έχει συνεργαστεί με δύο άτομα που διαφωνούν με το καθένα, όπως ένα ζευγάρι που χωρίζει. Οι νόμοι μπορεί να μην αναφέρουν πάντα συγκεκριμένα πώς πρέπει να αντιμετωπιστεί αυτό. Πολλοί θεραπευτές ζευγαριών συζητούν την πολιτική τους σχετικά με το απόρρητο όταν συναντώνται για πρώτη φορά με πελάτες, ειδικά αν σχεδιάζουν ιδιωτική επαφή με τον έναν από τους πελάτες. Ορισμένοι θεραπευτές υιοθετούν μια πολιτική όπου δεν υπάρχει τεκμήριο εμπιστευτικότητας για κανέναν από τους δύο συντρόφους, πράγμα που σημαίνει ότι θα ήταν απίθανο η μαρτυρία στο δικαστήριο να είναι χρήσιμη, εκτός εάν ο θεραπευτής έχει γίνει μάρτυρας των επαναλαμβανόμενων, κατάφωρων ενεργειών ενός και μόνο συντρόφου.