Τα Albondigas είναι κεφτεδάκια, που χρησιμοποιούνται συχνά σε μια σούπα, γνωστή σε πολλούς ως «μεξικάνικη τροφή ψυχής». Αν και θεωρούμε τη σούπα albondigas (ή sopa de albondigas) μεξικάνικο φαγητό, η ιστορία ακολουθεί μια γραμμή που χρονολογείται από τον έκτο αιώνα, όπου η ισλαμική επιρροή κυριάρχησε στην περιοχή της Νοτιοδυτικής Ευρώπης. Στη συνέχεια, τον 13ο αιώνα, ο Ισπανός βασιλιάς Φερδινάνδος και η βασίλισσα Ισαβέλλα κατέκτησαν την περιοχή που είχε καταληφθεί από τους Μουσουλμάνους. Πολλές από τις γαστρονομικές παραδόσεις ενσωματώθηκαν στην ισπανική κοινότητα. Από εκεί, το albondigas πήγε στο Μεξικό μέσω των κατακτητών, όπου παρέμεινε και άκμασε σε πολιτιστικό φαβορί.
Τα ισλαμικά έθνη της Μέσης Ανατολής επηρέασαν πολλές από τις ευρωπαϊκές χώρες με τις βελτιώσεις τους στο μαγείρεμα των κεφτεδών. Οι συνταγές πηγαίνουν πίσω στην αρχαία Βαγδάτη για κεφτεδάκια, τυλιγμένα σε ζύμη ζαχαροπλαστικής και τηγανισμένα σε λάδι κόλιανδρου. Η αρχαία Ρώμη είχε και την δική της εκδοχή για κεφτεδάκια. Η ιστορία τους δείχνει στοιχεία ότι και αυτοί θα μπορούσαν να είχαν επηρεαστεί από την κουζίνα της Μέσης Ανατολής. Το κρέας της επιλογής τους ήταν το παγώνι, ακολουθούμενο από το φασιανό, το κουνέλι, το κοτόπουλο και το χοιρινό.
Στην ισπανική γλώσσα, το albondigas μεταφράζεται ως «κεφτέδες». Ωστόσο, η μουσουλμανική και η μεσανατολική επιρροή είναι επίσης παρούσα στο ότι η αραβική λέξη al-bunduq σημαίνει «φουντούκι», που αναφέρεται σε μικρά κεφτεδάκια, στο μέγεθος των φουντουκιών. Υπάρχουν αρκετές αναφορές στην ισπανική μαγειρική που υποδεικνύουν ότι η διασταύρωση πραγματοποιήθηκε. Η αραβική εκδοχή αυτής της σούπας δείχνει επίσης στοιχεία ότι προέρχονται από παρόμοιες πηγές.
Πολλές από τις πρωτότυπες συνταγές για albondigas χρησιμοποιούν βασικά συστατικά στους κεφτέδες αρνιού, ρυζιού και μέντας. Αυτά είναι πολύ κοινά συστατικά και στην κουζίνα της Μέσης Ανατολής. Ανάλογα με τη γεωγραφική και κλιματική περιοχή, χρησιμοποιήθηκαν δωρεάν υλικά για να απολαύσετε αυτή τη σούπα. Στην Ισπανία, ένας συνδυασμός βοείου κρέατος, ζαμπόν και κοτόπουλου χρησιμοποιήθηκε για την παρασκευή των κεφτεδών. Στο Μεξικό κυριαρχούσαν η γαλοπούλα, το κοτόπουλο, το μοσχάρι και το chorizo.
Με το κρέας να είναι ένα πολύτιμο αγαθό σε όλες τις προηγούμενες εποχές, έγινε διαθέσιμο κυρίως για τους πλούσιους. Δημιουργικές συνταγές αναπτύχθηκαν σε όλο τον κόσμο για να διασφαλιστεί ότι τίποτα δεν πάει χαμένο. Τα κεφτεδάκια έγιναν πολύ δημοφιλή όχι μόνο λόγω της εξαιρετικής γεύσης τους, αλλά επειδή ήταν επίσης μια ευκαιρία για άτομα των φτωχότερων τάξεων να πάρουν την απαιτούμενη πρωτεΐνη.
Τα βασικά συστατικά και τα καρυκεύματα για τη σούπα albondigas ποικίλλουν ανάλογα με την προτίμηση. Μερικές κοινές επιλογές είναι μαύρα φασόλια, καλαμπόκι, ελαιόλαδο, σκόρδο, κόλιανδρος (ή μέντα), κρεμμύδια, καρότα, λάχανο, σέλινο, jalapenos, ντομάτες, ξύδι, ρίγανη, καγιέν, κύμινο, πάπρικα και ζωμός κοτόπουλου. Για τα πραγματικά κεφτεδάκια, η επιλογή σας από κιμά, ρύζι, αυγό, πάστα κόλιανδρου και τριμμένη φρυγανιά συνδυάζονται και γίνονται μικρές μπάλες. Στη συνέχεια τηγανίζονται ή ψήνονται γρήγορα πριν τα προστεθούν στη σούπα.
Οι γαρνιτούρες για αυτή τη σούπα ποικίλλουν από ψιλοκομμένα φρέσκα φύλλα κόλιανδρου, ψιλοκομμένα φρέσκα κρεμμυδάκια, αβοκάντο σε φέτες, φρέσκια σάλσα, τριμμένο τυρί, μια κούκλα κρέμα γάλακτος ή τηγανητές λωρίδες τορτίγιας. Φρέσκιες, ζεστές τορτίγιες καλαμποκιού, αλειμμένες με βούτυρο και αλάτι, κάνουν ένα ωραίο συνοδευτικό.
Εκτός από τη σούπα albondigas, υπάρχουν πολλά άλλα πιάτα που χρησιμοποιούν αυτά τα παραδοσιακά κεφτεδάκια. Το ισπανικό πιάτο albondigas a la Andaluza, είναι ένα πιο απαιτητικό στιφάδο αλλά ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα για τις προσπάθειές σας. Αυτή είναι μια άλλη συνταγή επηρεασμένη από την αρχαία ισλαμική εποχή της Ισπανίας. Το σαφράν και το πιμέντο κάνουν αυτό το νόστιμο κεφτεδάκι μοναδικό αλλά οικείο.