Τα αντιιικά φάρμακα είναι ένας τύπος φαρμάκου που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ιογενών λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένου του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV), του έρπητα, της ηπατίτιδας και της γρίπης. Είναι ένας τύπος αντιμικροβιακών φαρμάκων, μια κατηγορία φαρμάκων που καταπολεμούν τους επιβλαβείς μικροοργανισμούς στο σώμα. Οι άλλοι τύποι είναι αντιβιοτικά για βακτήρια, αντιμυκητιακά για μυκητιάσεις και αντιπαρασιτικά φάρμακα για παρασιτικές λοιμώξεις.
Όπως και τα άλλα αντιμικροβιακά, τα αντιιικά φάρμακα χορηγούνται στον ασθενή για τη θεραπεία της μόλυνσης στο σώμα και είναι σχετικά αβλαβή για τον ασθενή. Τα δηλητήρια που χρησιμοποιούνται για τη θανάτωση ιών έξω από το σώμα είναι γνωστά ως ιοκτόνα. Τόσο τα αντιβιοτικά όσο και τα αντιιικά στοχεύουν να δράσουν ενάντια σε συγκεκριμένους οργανισμούς. Και οι δύο υπόκεινται επίσης σε ανθεκτικότητα στα φάρμακα, κατά την οποία ο οργανισμός στόχος αναπτύσσει αντίσταση στο φάρμακο, με αποτέλεσμα να γίνεται λιγότερο αποτελεσματικό με την πάροδο του χρόνου.
Τα αντιιικά φάρμακα λειτουργούν λίγο διαφορετικά από τα αντιβιοτικά, καθώς οι ιοί και τα βακτήρια λειτουργούν με διαφορετικούς τρόπους. Ενώ τα περισσότερα αντιβιοτικά καταστρέφουν τα βακτήρια, τα περισσότερα αντιικά αναστέλλουν μόνο την ανάπτυξη του ιού στόχου. Τα αντιιικά δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καταστροφή ενός ιού, επειδή οι ιοί χρησιμοποιούν τα κύτταρα του ξενιστή για να αναπαραχθούν, επομένως η καταστροφή των ιικών κυττάρων θα ισοδυναμούσε με καταστροφή των κυττάρων του σώματος του ξενιστή και θα προκαλούσε περισσότερο κακό παρά καλό. Επειδή οι ιοί χρησιμοποιούν τα κύτταρα-ξενιστές για να αναπαραχθούν, τα αντιικά είναι πιο πολύπλοκα από τα αντιβιοτικά και εμφανίστηκαν στη φαρμακευτική σκηνή σχετικά αργά. Μόλις τη δεκαετία του 1980, όταν οι επιστήμονες μπόρεσαν να ανακαλύψουν λεπτομερώς τις γενετικές αλληλουχίες και τον κύκλο ζωής των ιών, μπορούσαν να παραχθούν αξιόπιστα αντιικά.
Στην παλαιότερη ιατρική, οι ιοί μπορούσαν να προληφθούν μόνο μέσω εμβολιασμού, αλλά ήταν δύσκολο να αντιμετωπιστούν από τη στιγμή που είχε εμφανιστεί μόλυνση. Τα εμβόλια συνήθως λειτουργούν μολύνοντας τον ασθενή με ένα αδύναμο στέλεχος του ιού στόχου, επιτρέποντας στο ανοσοποιητικό του σύστημα να αναπτύξει αντισώματα κατά του ιού που θα τον καταπολεμήσουν όταν εμφανιστεί μόλυνση. Τα εμβόλια δεν είναι μόνο αναποτελεσματικά έναντι των καθιερωμένων ιογενών λοιμώξεων, αλλά δυσκολεύονται επίσης να αντιμετωπίσουν τους ταχέως μεταλλαγμένους ιούς όπως η γρίπη.
Σε αντίθεση με τα βακτήρια, οι ιοί αποτελούνται μόνο από ένα γονιδίωμα και δεν έχουν τις κυτταρικές δομές άλλων οργανισμών, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να αναπαραχθούν μόνοι τους. Επομένως, απαιτούν έναν οικοδεσπότη για αναπαραγωγή. Τα αντιιικά φάρμακα στοχεύουν τους ιούς σε διαφορετικά στάδια του κύκλου ζωής τους, εμποδίζοντάς τους να αναπαραχθούν για να σταματήσουν ή να επιβραδύνουν την εξάπλωση της λοίμωξης.
Διαφορετικά αντιιικά φάρμακα δρουν με διαφορετικούς τρόπους. Μπορεί να στοχεύουν τα κύτταρα-ξενιστές, καθιστώντας τα ανθεκτικά σε ιογενείς λοιμώξεις ή μπορεί να εργάζονται σε ιούς εντός του κυττάρου ξενιστή, παρεμβαίνοντας στους αναπαραγωγικούς μηχανισμούς τους για να αποτρέψουν την εξάπλωση του ιού σε νέα κύτταρα. Μπορούν επίσης να εμποδίσουν τη συναρμολόγηση ιικών συστατικών σε πλήρη ιικά σωματίδια εντός του κυττάρου ξενιστή ή την απελευθέρωση του ιού από το κύτταρο ξενιστή.