Τα αντιοξειδωτικά φρούτα είναι φρούτα που περιέχουν υψηλά επίπεδα αντιοξειδωτικών, τα οποία προστατεύουν τον οργανισμό από τις ελεύθερες ρίζες. Οι ελεύθερες ρίζες ή οξειδωτικά είναι μόρια που μπορούν να αυξήσουν τη γήρανση στο σώμα και να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης εκφυλιστικών και χρόνιων ασθενειών, όπως ο καρκίνος και το Αλτσχάιμερ. Τα αντιοξειδωτικά χρησιμεύουν για να σταματήσουν τη χημική αλυσιδωτή αντίδραση που ξεκίνησε από τις ελεύθερες ρίζες και επιτρέπουν στο σώμα να επιτύχει μια κατάσταση ισορροπίας. Μερικά φρούτα με υψηλή περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά περιλαμβάνουν δαμάσκηνα, σταφίδες, βατόμουρα και κράνμπερι.
Κάθε κύτταρο στο σώμα χρειάζεται οξυγόνο για να λειτουργήσει, αλλά το οξυγόνο μπορεί επίσης να βλάψει τα ίδια τα κύτταρα που στηρίζονται σε αυτό. Τα κύτταρα με παρατεταμένη έκθεση στο οξυγόνο υφίστανται ένα είδος βλάβης που ονομάζεται οξείδωση. Ένας τρόπος για να δείτε την οξείδωση στην εργασία είναι να κόψετε τα φρούτα σε φέτες και να εκθέσετε τη σάρκα τους στον αέρα. Τα μήλα, τα αχλάδια και οι μπανάνες θα αρχίσουν να μαυρίζουν με την πάροδο του χρόνου, μόλις υποβαθμιστεί η προστατευτική τους επιδερμίδα. Η εφαρμογή μικρής ποσότητας χυμού λεμονιού μπορεί να αποτρέψει το μαύρισμα αυτών των φρούτων, επειδή ο χυμός λεμονιού δρα ως αντιοξειδωτικό. Τα αντιοξειδωτικά μόρια λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο μέσα στο σώμα, ενεργώντας ως παράγοντες που σταματούν την οξειδωτική διαδικασία στα κύτταρα του σώματος και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και αναστρέφουν την υπάρχουσα βλάβη.
Οι βιταμίνες Α, C και Ε είναι όλες φυσικές πηγές αντιοξειδωτικών. Αυτές οι βιταμίνες μπορούν να ληφθούν σε μορφή συμπληρώματος ή με την κατανάλωση τροφών που τις περιέχουν. Μελέτες υγείας δείχνουν ότι το ανθρώπινο σώμα είναι πιο πιθανό να απορροφήσει αυτές τις βιταμίνες όταν προσλαμβάνονται από φυσικές πηγές, όπως η κατανάλωση αντιοξειδωτικών φρούτων, σε αντίθεση με τη λήψη τους από συνθετικές πηγές. Σύμφωνα με μελέτες υγείας, αυτές οι βιταμίνες μπορούν να διαδραματίσουν ζωτικό ρόλο στην προστασία και την επούλωση του εγκεφαλικού ιστού, του πνευμονικού ιστού, των ερυθρών αιμοσφαιρίων και του νωτιαίου μυελού από βλάβες που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες.
Οι επιστήμονες καθορίζουν ποιες τροφές έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά δοκιμάζοντας την ικανότητα απορρόφησης ριζών οξυγόνου (ORAC). Τα φρούτα και τα λαχανικά συνήθως βαθμολογούνται υψηλότερα από οποιαδήποτε άλλη κατηγορία τροφίμων στο διάγραμμα ORAC. Τα κορυφαία δέκα αντιοξειδωτικά φρούτα, τα οποία είναι φρούτα με τα υψηλότερα φυσικά επίπεδα αντιοξειδωτικών περιλαμβάνουν: ακάι, δαμάσκηνα, ρόδια, σταφίδες, βατόμουρα, βατόμουρα, κράνμπερι, φράουλες, σμέουρα και δαμάσκηνα.
Ενώ η κατανάλωση μιας δίαιτας πλούσιας σε αντιοξειδωτικά φρούτα και αντιοξειδωτικά λαχανικά μπορεί να βελτιώσει τη συνολική υγεία των ιστών και του σώματος, μια τέτοια δίαιτα δεν έχει αποδειχθεί ότι θεραπεύει εξαιρετικά καταστροφικές ασθένειες όπως ο καρκίνος. Μελέτες δείχνουν ότι απαιτούνται εννέα μερίδες φρούτων και λαχανικών την ημέρα για να επιτευχθεί μια πλούσια αντιοξειδωτική διατροφή. Μισό φλιτζάνι φρούτα ή τρία τέταρτα του φλιτζανιού λαχανικά περιλαμβάνει μία μερίδα. Οι περισσότεροι γιατροί συνιστούν στα άτομα με οικογενειακό ιστορικό καρκίνου ή που βρίσκονται σε ύφεση από καρκίνο, να τρώνε καθημερινά αντιοξειδωτικά λαχανικά και φρούτα για να ανακουφίσουν την πιθανότητα αναγέννησης της νόσου.