Τα αντιρετροϊκά φάρμακα είναι φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για την καταπολέμηση των ρετροϊών. Αυτοί οι μοναδικοί ιοί θέτουν ξεχωριστές προκλήσεις για τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα και η εύρεση αποτελεσματικών φαρμάκων για την αντιμετώπισή τους ήταν δύσκολη υπόθεση. Οι πιο διάσημοι ρετροϊοί είναι ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) και το σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS). Αυτοί οι ιοί είναι εμφανώς δύσκολο να αντιμετωπιστούν λόγω της προσαρμοστικότητας και της ύπουλης φύσης τους.
Ένας ρετροϊός περιβάλλεται από RNA και χρησιμοποιεί ένα ένζυμο που ονομάζεται αντίστροφη μεταγραφάση για να μετατρέψει το RNA σε DNA. Αυτό το μετατρεπόμενο DNA συγχωνεύεται με το κύτταρο που καταλαμβάνει ο ιός, μολύνοντας το κύτταρο και διασφαλίζοντας ότι το επιβλαβές DNA θα εξαπλωθεί όταν το κύτταρο διαιρείται. Αυτή η έξυπνη μέθοδος επίθεσης καθιστά δύσκολη την απομάκρυνση του ιού από τη στιγμή που κρατηθεί, και οδηγεί σε πληθώρα συμπτωμάτων, καθώς αυτοί οι ιοί επιτίθενται απευθείας στο ανοσοποιητικό σύστημα και όχι στο σώμα.
Για την επιτυχή καταπολέμηση των ρετροϊών, ένα αντιρετροϊκό φάρμακο πρέπει να επιτεθεί στους μηχανισμούς που τους επιτρέπουν να αναπαραχθούν και να κυριαρχήσουν. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές κατηγορίες αντιρετροϊκών, οι οποίες εστιάζονται σε διαφορετικά στάδια του διπλασιασμού του ιού. Δεδομένου ότι οι ιοί τείνουν να μεταλλάσσονται πολύ γρήγορα, πολλοί ασθενείς αναγκάζονται να πάρουν ένα μοναδικό κοκτέιλ φαρμάκων που αντιμετωπίζει τη συγκεκριμένη μόλυνση τους. Όταν λαμβάνεται συνδυασμός φαρμάκων, είναι γνωστή ως Υψηλής Ενεργητική Αντιρετροϊκή Θεραπεία (HAART).
Αν και τα αντιρετροϊκά φάρμακα μπορούν να αποθαρρύνουν την αναπαραγωγή και να σταματήσουν την εξέλιξη της νόσου, δεν μπορούν να τη θεραπεύσουν πλήρως. Αυτό μπορεί να είναι απογοητευτικό για τους ασθενείς, καθώς μπορεί να χρειαστεί να παίρνουν HAART για ολόκληρη τη ζωή τους για να διασφαλίσουν ότι η ασθένεια θα κρατηθεί μακριά. Αυτό μπορεί επίσης να είναι δύσκολο για τους γιατρούς, καθώς μπορεί να χρειαστεί να κάνουν ανεπαίσθητες προσαρμογές στις δόσεις και τα φάρμακα για να διατηρήσουν αποτελεσματικά τα αντιρετροϊκά φάρμακα. Η αποτυχία ολοκλήρωσης ενός σχήματος μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη αντοχή στο φάρμακο, η οποία είναι επιβλαβής για όλους τους ανθρώπους καθώς και για τον ασθενή.
Εκτός από την απαίτηση μιας ισόβιας δέσμευσης, τα φάρμακα έχουν επίσης υψηλή τιμή, κυριολεκτικά και μεταφορικά. Χάρη στην υψηλή ζήτηση για αντιρετροϊκά φάρμακα στις ανεπτυγμένες χώρες, πολλές φαρμακευτικές εταιρείες έχουν αναπτύξει ένα ευρύ φάσμα φαρμάκων, τα οποία είναι όλα πολύ ακριβά. Οι προσπάθειες για τη διάθεση φθηνότερων θεραπειών στις αναπτυσσόμενες χώρες συναντήθηκαν με σημαντική αντίθεση. Τα φάρμακα έχουν επίσης έντονες παρενέργειες, μερικές από τις οποίες μπορεί να γίνουν τόσο σοβαρές που ο ασθενής αναρωτιέται εάν μπορεί να είναι καλύτερα με μια ενεργή λοίμωξη.
Όταν συνταγογραφούνται αντιρετροϊκά φάρμακα, βοηθάει να επιλέξετε έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης και να κολλήσετε μαζί του. Κάθε γιατρός έχει μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση για τις ρετροϊκές λοιμώξεις, η οποία περιλαμβάνει το μοναδικό ιστορικό υγείας και την εμπειρία του ασθενούς από τα αντιρετροϊκά φάρμακα. Η τήρηση όλων αυτών των ιατρικών αρχείων στο ίδιο μέρος εξασφαλίζει υψηλή ποιότητα φροντίδας για τον ασθενή.