Το σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας, γνωστό και ως AIDS, είναι μια ασθένεια που αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα. Το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα αφήνει τον ασθενή σε κίνδυνο να αρρωστήσει πολύ από οποιαδήποτε ασθένεια, ακόμη και από κοινές λοιμώξεις. Το σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας προκαλείται από έναν ιό γνωστό ως ιός ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας ή HIV. Ο HIV είναι μεταδοτικός και μεταδίδεται μέσω της επαφής με μολυσμένα σωματικά υγρά όπως αίμα ή σπέρμα. Η θεραπεία για το σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας περιλαμβάνει τη χρήση πολύ ισχυρών συνταγογραφούμενων φαρμάκων γνωστών ως αντιρετροϊκά φάρμακα.
Τα άτομα που έχουν αποκτήσει σύνδρομο ανοσοανεπάρκειας έχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο από τον υπόλοιπο πληθυσμό να αναπτύξουν διάφορους τύπους λοιμώξεων και μορφών καρκίνου. Λόγω του μειωμένου ανοσοποιητικού συστήματος σε αυτά τα άτομα, αυτές οι ασθένειες είναι ιδιαίτερα βάναυσες. Στην πραγματικότητα, χωρίς την κατάλληλη θεραπεία, ακόμη και μια σχετικά μικρή λοίμωξη μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή του ατόμου με αυτή την ασθένεια.
Ένα άτομο που έχει αποκτήσει σύνδρομο ανοσοανεπάρκειας πρέπει να συνειδητοποιήσει ότι το AIDS είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια και ότι πρέπει να λαμβάνονται οι κατάλληλες προφυλάξεις για την πρόληψη της εξάπλωσης της νόσου. Αυτή η ασθένεια μεταδίδεται κυρίως μέσω του σεξ χωρίς προστασία και της κοινής χρήσης βελόνων με ένα μολυσμένο άτομο. Όλοι οι πιθανοί σεξουαλικοί σύντροφοι θα πρέπει να ειδοποιούνται για την πάθηση και οι πρακτικές ασφαλούς σεξ είναι ζωτικής σημασίας. Ενώ η χρήση παράνομων ναρκωτικών αποθαρρύνεται έντονα, είναι σημαντικό για όσους επιλέγουν να κάνουν χρήση ναρκωτικών να χρησιμοποιούν μια καθαρή βελόνα κάθε φορά.
Τα αντιρετροϊκά φάρμακα είναι πολύ σημαντικά για το άτομο με σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας. Αυτά τα φάρμακα είναι συχνά πολύ επιτυχημένα στην παράταση της ζωής και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής του ασθενούς. Υπάρχουν διάφοροι συνδυασμοί φαρμάκων που είναι διαθέσιμοι, επομένως ο ασθενής θα πρέπει να ενημερώσει τον γιατρό για τυχόν αρνητικές παρενέργειες, ώστε ο συνδυασμός να μπορεί να αλλάξει εάν είναι απαραίτητο. Αυτά τα φάρμακα δεν θεραπεύουν την ασθένεια, αλλά μπορούν να βοηθήσουν στην καταστολή του ιού, συχνά για πολλά χρόνια.
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας είναι σχεδόν πάντα θανατηφόρο λόγω της αδυναμίας του οργανισμού να καταπολεμήσει τους ξένους εισβολείς. Ενώ η ιατρική θεραπεία συχνά βοηθά στην παράταση της ζωής του ασθενούς, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ορισμένοι ασθενείς τελικά αποκτούν ανοσία σε όλα τα διαθέσιμα αντιρετροϊκά φάρμακα. Όταν συμβαίνει αυτό, η ασθένεια συνήθως γίνεται θανατηφόρα και για αυτούς τους ασθενείς. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι ένα άτομο με σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας είναι πάντα μεταδοτικό στους άλλους, ακόμη και όταν λαμβάνει θεραπεία με συνταγογραφούμενα φάρμακα. Πρέπει πάντα να λαμβάνονται οι κατάλληλες προφυλάξεις για την πρόληψη της μετάδοσης της νόσου σε άλλους.