Η Οταλγία είναι πιο γνωστή στους περισσότερους ως πόνος στο αυτί. Αυτός είναι ένας ευρύς όρος που σημαίνει οποιοδήποτε είδος πόνου στο αυτί που οφείλεται σχεδόν σε οποιαδήποτε αιτία και συνήθως ταξινομείται σε δύο ομάδες ανάλογα με τους τύπους αιτιών. Εάν ένα άτομο έχει πρωτοπαθή ωταλγία, έχει πόνο που προκαλείται άμεσα από κάποιο μέρος του εσωτερικού ή του εξωτερικού αυτιού. Άλλοι άνθρωποι εμφανίζουν μια πιο περίπλοκη κατάσταση που ονομάζεται αναφερόμενη ωταλγία και σε αυτές τις περιπτώσεις μπορεί να έχουν πόνο στο αυτί χωρίς εμφανή δυσλειτουργία του αυτιού. Ο πόνος στο αυτί αναφέρεται ή προκαλείται από κάποιο άλλο μέρος του σώματος.
Μια κοινή αιτία της πρωτοπαθούς ωταλγίας είναι οι λοιμώξεις του μέσου ωτός ή η μέση ωτίτιδα. Πρόκειται για συσσώρευση υγρού που οδηγεί σε πίεση στο τύμπανο. Πιο συχνή σε μικρότερα παιδιά, μπορεί να εμφανιστεί ακόμα σε ενήλικες και να είναι πολύ άβολα.
Οι λοιμώξεις έξω από το αυτί, όπως το αυτί του κολυμβητή, προκαλούν επίσης πόνο στο αυτί. Οποιοδήποτε τραύμα στο αυτί ή πράγματα όπως το σκάσιμο του τυμπάνου μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρό πόνο στο αυτί. Μερικές φορές αυξήσεις στο αυτί, όπως όγκοι ή ανώμαλη ανάπτυξη των οστών μπορεί να προκαλέσουν σημαντική ταλαιπωρία στο αυτί.
Το να πιάσεις τον ένοχο που προκαλεί την αναφερόμενη ωταλγία δεν είναι πάντα τόσο εύκολο, αν και μερικές φορές η πηγή είναι αρκετά προφανής. Άτομα με πολλή συμφόρηση από παθήσεις όπως οι λοιμώξεις του κόλπου έχουν περιστασιακά πόνο στο αυτί, ακόμη και όταν τα αυτιά τους φαίνονται υγιή και χωρίς μόλυνση. Ένας άλλος από τους πιο προφανείς δείκτες αναφερόμενης ή δευτεροπαθούς ωταλγίας είναι οποιαδήποτε ασθένεια ή τραύμα που έχει οδηγήσει σε πονόλαιμο. Η αφαίρεση των αμυγδαλών μπορεί να προκαλέσει πόνο στο αυτί για μερικές ημέρες και ασθένειες όπως η μονοπυρήνωση, λόγω σημαντικού πονόλαιμου, μπορεί να προκαλέσουν πόνο στα αυτιά.
Για τον ιατρικό που προσπαθεί να αποφασίσει εάν η ωταλγία είναι δευτεροπαθής ή πρωτοπαθής, είναι καλή ιδέα να μην μαντέψει. Ειδικά όταν κάποιος έχει ενδείξεις άλλης ασθένειας όπως ρινική συμφόρηση ή πονόλαιμο, είναι λογικό να επισκεφτεί έναν γιατρό για να αποκλείσει τις κύριες αιτίες. Πολλές μολύνσεις αυτιών του εσωτερικού και του εξωτερικού αυτιού είναι παρούσες με άλλα συμπτώματα όπως πονόλαιμος ή βουλωμένη μύτη και δεν είναι πάντα δυνατό να πούμε εάν υπάρχει λοίμωξη στο αυτί.
Αυτό που μπορεί να προκαλέσει μεγάλη σύγχυση είναι εάν ένα άτομο δεν είναι άρρωστο και έχει αναπτύξει αυτό που φαίνεται να αναφέρεται ως ωταλγία. Υπάρχουν ορισμένα πράγματα που οι γιατροί μπορεί να διερευνήσουν ως πιθανές αιτίες. Μερικές φορές ο πόνος στο αυτί προέρχεται από πόνο στα δόντια ή στη γνάθο. Όσοι έχουν οδοντικά προβλήματα ή παθήσεις όπως διαταραχές της κροταφογναθικής άρθρωσης θα μπορούσαν να διατρέχουν κίνδυνο για πόνους στα αυτιά.
Περιστασιακά τα νεύρα στον αυχένα συμπιέζονται. Φλεγμονώνονται και αυτό γίνεται αισθητό στα αυτιά. Οποιοδήποτε μέρος του σώματος έχει νεύρα σε αυτό που τροφοδοτούν την αίσθηση του αυτιού θα μπορούσε να εξεταστεί ως δυνητικά ότι προκαλεί πόνο στο αυτί.
Συνήθως, η αιτία του πόνου στο αυτί είναι απλή, αλλά εάν ο πόνος είναι χρόνιος και δεν προέρχεται από προφανή πηγή, οι γιατροί μπορεί να χρειαστεί να αφιερώσουν λίγο χρόνο για να βρουν την πηγή του πόνου. Είναι δύσκολο να πούμε ακριβώς ποια θεραπεία θα αναληφθεί ή θα συνιστάται για τον αναφερόμενο πόνο στο αυτί. Αυτό μπορεί να εξατομικευτεί σε μεγάλο βαθμό.