Εισήχθησαν κατευθυντήριες γραμμές για την επιβολή ποινών ως τρόπο επιβολής πιο ομοιόμορφων ποινών για παρόμοια αδικήματα. Χωρίς γενικούς κανόνες που πρέπει να ακολουθούν οι δικαστές κατά τον καθορισμό της ποινής που θα επιβληθεί, υπήρχε η δυνατότητα για σημαντικές διαφορές στην ποινή. Ο κατηγορούμενος θα μπορούσε να αντιμετωπίζει την πιθανότητα μιας πιο σκληρής ή πιο ήπιας ποινής από τον μέσο όρο, ανάλογα με το ποιος δικαστής άκουγε την υπόθεσή τους.
Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές δίνουν στον δικαστή κάποιο περιθώριο για τον καθορισμό του επιπέδου τιμωρίας που είναι κατάλληλο σε κάθε περίπτωση. Οι συνήγοροι υπεράσπισης ποινικών πράξεων υποστηρίζουν ότι όταν οι ελάχιστες ποινές αποτελούν μέρος των κατευθυντήριων γραμμών για την καταδίκη, οι δικαστές δεν είναι σε θέση να εξετάσουν όλες τις περιστάσεις της υπόθεσης όσον αφορά την κατάλληλη ποινή. Η ύπαρξη κατευθυντήριων γραμμών σχετικά με την ανώτατη ποινή δίνει στο δικαστικό σώμα ένα πλαίσιο για να προσδιορίσει τι είναι κατάλληλο σε κάθε υπόθεση που τίθεται ενώπιόν του.
Οι οδηγίες ποινικής καταδίκης είναι γραμμένες έτσι ώστε οι δικαστές να λαμβάνουν υπόψη δύο παράγοντες όταν καθορίζουν ποια είναι η κατάλληλη ποινή. Ένας από αυτούς τους παράγοντες είναι το προηγούμενο ποινικό ιστορικό του δράστη, εάν υπάρχει. Σχετική είναι και η συμπεριφορά του κατηγορουμένου πριν, κατά και μετά τη διάπραξη του εγκλήματος. Η συμπεριφορά του ατόμου χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του επιπέδου του αδικήματος στο διάγραμμα οδηγιών καταδίκης.
Οι ενέργειες του κατηγορουμένου χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό του επιπέδου αδικήματος για το εν λόγω έγκλημα. Το προηγούμενο ποινικό μητρώο, εάν υπάρχει, βαθμολογείται. Οι οδηγίες επιβολής ποινών περιέχονται σε ένα γραπτό εγχειρίδιο. Όταν ένας δικαστής χρειάζεται να λάβει μια απόφαση σχετικά με την καταδίκη σε μια συγκεκριμένη υπόθεση, αναζητά τον συνδυασμό του κατάλληλου επιπέδου αδικήματος και του ποινικού ιστορικού για να δει μια προτεινόμενη ποινή.
Οι κατευθυντήριες γραμμές για την ποινική ποινή δίνουν επίσης στους δικαστές τη δυνατότητα να επιβάλλουν ποινή συγκεκριμένης διάρκειας στο καταδικασθέν άτομο. Διαφορετικά, ο δικαστής θα μπορούσε να επιβάλει ποινή χωρίς καθορισμένο ανώτατο όριο, αν και μπορεί να περιλαμβάνει έναν ελάχιστο αριθμό ετών για να εκτιστεί. Το πότε θα αποφυλακιζόταν το άτομο θα εξαρτιόταν από μια απόφαση που θα ληφθεί από το συμβούλιο αποφυλάκισης και δεν θα αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη σοβαρότητα του εγκλήματος που διαπράχθηκε.
Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει κριθεί ένοχο για κακούργημα αλλά δεν έχει προηγούμενο ποινικό ιστορικό δεν θα καταδικαστεί τόσο σκληρά όσο ένα άτομο που διαπράττει παρόμοιο έγκλημα αλλά έχει τουλάχιστον μία προηγούμενη καταδίκη. Κάποιος με μακρύ ποινικό μητρώο που διαπράττει ένα σχετικά ασήμαντο αδίκημα μπορεί να τιμωρηθεί σκληρότερα, ανάλογα με το πώς το προηγούμενο ιστορικό του/της επηρεάζει τις οδηγίες ποινικής καταδίκης. Δεδομένου ότι οι κατευθυντήριες γραμμές περιλαμβάνουν ένα εύρος χρόνου κράτησης, ο δικαστής έχει τα εργαλεία που χρειάζεται για να επιλέξει μια ποινή που κάνει την ποινή να ταιριάζει με το έγκλημα.