Τα αξιόπιστα αποδεικτικά στοιχεία είναι ένας όρος που δίνεται στη μαρτυρία και σε φυσικά ή περιστασιακά στοιχεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την απόδειξη ενός σημείου, ειδικά σε δικαστήριο. Το ερώτημα εάν τα αποδεικτικά στοιχεία είναι κατάλληλα σε κάθε δεδομένη περίπτωση είναι συνήθως ζήτημα δικαίου. Ο καθορισμός του αν τα αποδεικτικά στοιχεία είναι αξιόπιστα συνήθως υπόκειται σε ερμηνεία από μια κριτική επιτροπή ή άλλο όργανο που συγκαλείται για να καθορίσει τα γεγονότα μιας συγκεκριμένης υπόθεσης ή κατάστασης.
Σε ένα δικαστήριο, τα περισσότερα αξιόπιστα στοιχεία εισάγονται μέσω της κατάθεσης μαρτύρων. Αυτά τα άτομα μπορεί να είναι άτομα που είδαν το υποτιθέμενο έγκλημα ή το γεγονός να συμβαίνει στην πραγματικότητα ή μπορεί να είναι αξιωματικοί επιβολής του νόμου ή άλλοι αξιωματούχοι που έγιναν μάρτυρες των επακόλουθων ή των συνεπειών του συμβάντος. Στόχος των δικηγόρων είναι να υποστηρίξουν ποια στοιχεία πρέπει να κριθούν αξιόπιστα και ποια στοιχεία όχι.
Μια άλλη μορφή αξιόπιστων αποδεικτικών στοιχείων είναι τα φυσικά αποδεικτικά στοιχεία, τα οποία περιλαμβάνουν αντικείμενα που θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί για τη διάπραξη ενός εγκλήματος, ιατροδικαστικά στοιχεία και ηχογραφήσεις είτε κατά τη διάρκεια του εγκλήματος είτε κατά τη διάρκεια συνεντεύξεων μετά το έγκλημα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, μάρτυρες ή άλλοι αξιωματούχοι συνήθως εξηγούν πώς τα φυσικά στοιχεία σχετίζονται με την υπόθεση και δείχνουν το άτομο που κατηγορείται για το έγκλημα. Τα φυσικά αποδεικτικά στοιχεία, από μόνα τους, είναι σπάνια αξιόπιστα αποδεικτικά στοιχεία χωρίς εξήγηση που να αναφέρει λεπτομερώς πώς ισχύουν για την υπόθεση.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους για να εγείρετε αμφιβολίες σχετικά με τη μαρτυρία ή τα αποδεικτικά στοιχεία είναι να παρέχετε στους ενόρκους ή τους δικαστές έναν πιθανό παράγοντα παρακίνησης για το γιατί ένας μάρτυρας λέει αυτό που λέει. Για παράδειγμα, εάν ο μάρτυρας έχει σύγκρουση με τον κατηγορούμενο ή τον κατηγορούμενο, αυτό μπορεί να αποτελέσει λόγο αμφιβολίας για το τι διαφορετικά θα μπορούσε να θεωρηθεί αξιόπιστο αποδεικτικό στοιχείο. Η διαδικασία δημιουργίας αμφιβολιών για το τι λέει ένας μάρτυρας αναφέρεται συχνά ως παραπομπή του μάρτυρα.
Τα αξιόπιστα στοιχεία θα μπορούσαν επίσης να τεθούν υπό αμφισβήτηση εάν έγιναν λάθη κατά τη διερεύνηση του εγκλήματος. Για παράδειγμα, εάν η σκηνή του εγκλήματος παραβιάστηκε ή η αστυνομία απέτυχε να καταγράψει κάθε μέρος της έρευνας σωστά, αυτό μπορεί να εγείρει αμφιβολίες για ορισμένα από τα ευρήματα. Οι δικηγόροι από την άλλη πλευρά θα προσπαθήσουν να εξηγήσουν ορισμένες από τις ασυνέπειες που μπορεί να υπάρχουν στα στοιχεία.
Ενώ μπορεί να υπάρχουν κατευθυντήριες γραμμές που χρησιμοποιούν οι δικαστές και οι ένορκοι για να προσδιορίσουν ποια στοιχεία είναι αξιόπιστα, δεν υπάρχει ένα πρότυπο. Κάθε περίπτωση είναι διαφορετική και οι περιστάσεις που τις περιβάλλουν μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολο να ερμηνευθούν. Ως εκ τούτου, όσοι λαμβάνουν την απόφαση εξετάζοντας πραγματικά την υπόθεση, συνήθως δίνεται μεγάλη ελευθερία στη λήψη αποφάσεων σχετικά με τα αποδεικτικά στοιχεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, και οι δύο πλευρές θα αναφέρουν ορισμένα γεγονότα μιας υπόθεσης που δεν αμφισβητούνται, τα οποία γενικά θεωρούνται αξιόπιστα στοιχεία από δικαστή ή ένορκο.