Η απόστροφος των μανάβηδων εμφανίζεται κάθε φορά που ένας συγγραφέας επιχειρεί να πλουραλίσει μια λέξη χρησιμοποιώντας μια απόστροφο συν «s» αντί για την κατάλληλη κατάληξη του πληθυντικού. Μια χειροποίητη πινακίδα σε ένα τοπικό παντοπωλείο μπορεί να διαφημίζει “Apple’s Two Dollars a Pound” ή “Orange’s $3.99 a Bag”, για παράδειγμα. Ο όρος «απόστροφος μανάβης» εμπνεύστηκε στην πραγματικότητα από τέτοια εμφανή γραμματικά λάθη στη σήμανση των παντοπωλείων.
Ωστόσο, η κακοσχεδιασμένη πρακτική της χρήσης μιας απόστροφης μανάβης δεν περιορίζεται στα παντοπωλεία. Πολλές τοπικές ή μικρές επιχειρήσεις είναι γνωστό ότι δημιουργούν παρόμοιες πινακίδες που διαφημίζουν «Στερεοφωνικά και Τηλεοράσεις σε Εκπτώσεις» ή «Συγκρίνετε τις τιμές μας με άλλες εταιρείες!»
Μια απόστροφος S (ή S απόστροφος) υποδηλώνει γενικά κατοχή, όχι αριθμό. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε μια συστολή, όπως “είναι” για “είναι”. Ωστόσο, υπάρχουν λίγες εξαιρέσεις στον κανόνα κατά της χρήσης μιας απόστροφης μανάβης για πλουραλισμό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια απόστροφη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να υποδείξει τον πληθυντικό ενός γράμματος, όπως «Α» και «U», αν και ορισμένοι γραμματικοί υποστηρίζουν και αυτή τη χρήση. Ωστόσο, χωρίς την απόστροφο, αυτά τα γράμματα θα μπορούσαν να συγχέονται με τις λέξεις «As» και «Us».
Όταν διαδόθηκε για πρώτη φορά ο όρος απόστροφος μανάβης, πιθανότατα στην περιοχή του Λίβερπουλ της Αγγλίας κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950, υπήρχαν αρκετοί ξένοι ιδιοκτήτες καταστημάτων που χρησιμοποίησαν υπερβολικά απόστροφους σε μια προσπάθεια να διορθώσουν υπερβολικά τα αγγλικά γραμματικά λάθη τους γενικά. Μια πληθυντική αγγλική λέξη και μια κτητική μπορεί να ακούγονται ακριβώς ίδια, επομένως όσοι μαθαίνουν τη γλώσσα μπορούν να χρησιμοποιούν πληθυντικούς ως κτητικούς και κτητικούς ως πληθυντικούς.
Οι κανόνες που διέπουν τη σωστή χρήση των αποστρόφων μπορεί να είναι αρκετά συγκεχυμένοι μέχρι να γίνουν πλήρως κατανοητές οι βασικές διαφορές μεταξύ του πληθυντικού και των κτητικών. Μπορεί να είναι δύσκολο να εξηγηθεί γιατί μια πρόταση όπως «οι φίλοι της αδερφής μου δεν άρεσε η ταινία». δεν είναι το ίδιο με το «Ούτε στις φίλες των αδερφών μου άρεσε η ταινία». Η κατοχή και ο αριθμός συνδέονται πολύ στενά όταν πρόκειται για τη σωστή χρήση των αποστρόφων, επομένως λάθη όπως η απόστροφη του μανάβη είναι κατανοητά κατά τη διάρκεια της μαθησιακής διαδικασίας. Καθώς η κατανόηση των κανόνων της αγγλικής γραμματικής από τον μαθητή βελτιώνεται, η χρήση της απόστροφης μανάβης θα πρέπει να αρχίσει να γίνεται λιγότερο συχνή.