Συλλογικό ή σε ατομικό επίπεδο, ηθικός συλλογισμός είναι η πράξη της αντικειμενικής σκέψης για το ποιες ενέργειες θεωρούνται σωστές και ποιες πράξεις θεωρούνται εσφαλμένες. Ως εκ τούτου, η σκέψη κατευθύνεται στο να αποφασίσετε τι να κάνετε σε μια κατάσταση ή τι να μην κάνετε σε μια δεδομένη κατάσταση. Η πρόθεση είναι μέρος αυτής της διαδικασίας και συχνά βασίζεται στη λογική για να καταλήξει σε ένα συμπέρασμα. Συνήθως, η διαδικασία συλλογισμού εξετάζει την πρόθεση και τη δράση που κατευθύνεται προς μια δεδομένη κατάσταση και στη συνέχεια σταθμίζει τις πιθανές επιλογές έναντι των πιθανών συνεπειών για τη λήψη μιας απόφασης. Οι επιλογές, ωστόσο, μπορεί να είναι ατομικές, οικονομικές ή ηθικές, ανάλογα με τις συνθήκες που αφορούν την κατάσταση που θέτει το ηθικό ερώτημα.
Η ηθική συμπεριφορά συνήθως αναφέρεται ότι έχει τέσσερα διακριτά στοιχεία. Αυτά τα συστατικά περιλαμβάνουν την ηθική ευαισθησία, την ηθική κρίση, τα ηθικά κίνητρα και τον ηθικό χαρακτήρα. Η ευαισθησία της ηθικής αναφέρεται στην ικανότητα ενός ατόμου να κατανοήσει πώς οι πράξεις κάποιου επηρεάζουν τους άλλους, ενώ η κρίση της ηθικής αναφέρεται στη σωστή λογική για να καταλήξει σε ένα ηθικό συμπέρασμα. Το κίνητρο αναφέρεται στην αποδοχή της ευθύνης για τις πράξεις κάποιου, ενώ ο χαρακτήρας αναφέρεται στην ανάληψη δράσης ανεξάρτητα από ελαφρυντικές συνθήκες ή πίεση από άλλους. Επομένως, ο ηθικός συλλογισμός συχνά εξαρτάται από τις λογικές κατασκευές αυτών των διαφόρων ηθικών συστατικών.
Ο ηθικός συλλογισμός επηρεάζεται επίσης πολιτιστικά και θρησκευτικά και στη συνέχεια μπορεί κατά καιρούς να υποφέρει από κακή ανάγνωση του περιβάλλοντος ή τα επιθυμητά επιτεύγματα των πράξεων. Κυρίως, η εφαρμογή ηθικής συλλογιστικής περιλαμβάνει την κατανόηση του επιθυμητού επιτεύγματος και τη γνώση του περιβάλλοντος αρκετά καλά ώστε να κρίνουμε τον καλύτερο τρόπο για την επίτευξη τέτοιων αποτελεσμάτων. Εξίσου σημαντικό για τη διαδικασία, το άτομο ή η ομάδα που εμπλέκεται στη διαδικασία ηθικής συλλογιστικής πρέπει επίσης να κατανοήσει τη θέση του σε σχέση με το περιβάλλον. Για παράδειγμα, εάν κάποιος θέλει να προσδιορίσει εάν η άμβλωση είναι μια αποδεκτή ενέργεια, πρέπει πρώτα να κατανοήσει τι προορίζεται να επιτύχει η άμβλωση. Στη συνέχεια, πρέπει να κατανοήσουμε τους διαφορετικούς τρόπους για την επίτευξη αυτών των επιδιωκόμενων στόχων στο δεδομένο περιβάλλον πριν καταλήξουμε σε ένα συμπέρασμα.
Οι κανόνες είναι επίσης εγγενείς στον ηθικό συλλογισμό και συνήθως παρέχουν τις προϋποθέσεις από τις οποίες αιτιολογείται η ηθική και εξάγονται συμπεράσματα. Σκεφτείτε μια γραμμή συλλογισμού: Το να σκοτώσετε ένα αθώο ον είναι λάθος. Το να σκοτώνεις ένα ζώο είναι να σκοτώνεις ένα αθώο ον. Επομένως, η θανάτωση ενός ζώου είναι λάθος.
Η γενική προϋπόθεση για να καταλήξουμε στο συμπέρασμα είναι ότι η θανάτωση ενός αθώου όντος είναι λάθος. Αυτό ονομάζεται ηθικός συλλογισμός και χρησιμεύει για να απεικονίσει τους σημαντικούς κανόνες που παίζουν στον ηθικό συλλογισμό. Ωστόσο, ισχύουν και εξαιρέσεις από τους κανόνες και πρέπει να ληφθούν υπόψη. Είναι αυτή η απαιτούμενη σκέψη που δείχνει τη σημασία της κατανόησης του περιβάλλοντος, της σχέσης κάποιου με το περιβάλλον και των επιδιωκόμενων στόχων που επιθυμεί να επιτύχει προκειμένου να συλλογιστεί αποτελεσματικά σε σχέση με την ηθική.