Τα στρατιωτικά ελικόπτερα χωρίζονται ανάλογα με την κύρια χρήση τους. Ο Στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών διαθέτει ένα καθολικό σύστημα ταξινόμησης που επιτρέπει την εύκολη αναγνώριση του σκοπού ενός ελικοπτέρου με τον χαρακτηρισμό του. Οι τύποι ελικοπτέρων που χρησιμοποιούνται περισσότερο είναι: A-Επίθεση, C-Μεταφορά φορτίου, H-Αναζήτηση και διάσωση, R-Αναγνώριση, S-Αντι-υποβρύχιος πόλεμος, M-Πολλαπλών αποστολών ή πολλαπλών ρόλων, T-Εκπαιδευτής και U – Βοηθητικό πρόγραμμα.
Τα επιθετικά στρατιωτικά ελικόπτερα, ή AH, λαμβάνουν τη μεγαλύτερη αναγνώριση. Η εικόνα μιας AH-1 Huey Cobra που έρχεται πάνω από τα δέντρα στο Βιετνάμ είναι αυτή που πολλοί Αμερικανοί συνδέουν με τον πόλεμο του Βιετνάμ. Αρχικά αναπτύχθηκε για να είναι ένα ελαφρύ, εύκολα πλοηγούμενο ελικόπτερο και επομένως έφερε ελαφρύ οπλισμό. Το AH-1 βελτιώθηκε αργότερα για να γίνει το Super Cobra που φέρει πυραύλους Hydra 9.5 ιντσών (24.15 cm) και αντιαρματικούς πυραύλους Wire-to-command-Link (TOW) που εκτοξεύονται με οπτικό έλεγχο.
Το AH-64 Apache σχεδιάστηκε για να είναι δολοφόνος δεξαμενών. Μεταφέρει πυροβόλο 30 mm και την επιλογή είτε ρουκετών με καθοδήγηση λέιζερ 16 Hellfire είτε 76 πυραύλων 70 χιλιοστών. Στις αρχές του 2009, ο Στρατός δοκιμάζει την τελευταία έκδοση του AH-64, που ονομάζεται Apache Longbow ή AH-64D. Ο πρώτος κύκλος δοκιμών έδειξε ότι αυτή η νεότερη έκδοση ήταν 400 φορές πιο ακριβής, και ως εκ τούτου πιο θανατηφόρα, από το AH-64A.
Τα εκπαιδευτικά στρατιωτικά ελικόπτερα, ή TH, χρησιμοποιούνται για διάφορες ασκήσεις εκπαίδευσης. Το Bell Th-67 χρησιμοποιείται από τον αμερικανικό στρατό για την εκπαίδευση πιλότων, ενώ η παραλλαγή του Πολεμικού Ναυτικού είναι TH-57.
Το πιο αναγνωρίσιμο από τα στρατιωτικά ελικόπτερα μεταφοράς φορτίου είναι ο διπλός ρότορας CH-46 Sea Knight. Το CH-57 Chinook είναι ένα άλλο ελικόπτερο με δύο ρότορες και κινητήρες που μεταφέρει φορτίο και στρατεύματα. Το CH-3 τροποποιήθηκε για να γίνει το HH-3E, ή Jolly Green Giant, που μπορεί να προσγειωθεί στο νερό ή τη γη σε αποστολές μεταφοράς και διάσωσης.
Μερικά από τα πιο επιτυχημένα στρατιωτικά ελικόπτερα έχουν τροποποιηθεί σε διάφορες χρήσεις. Για παράδειγμα, το UH-60L Blackhawk του Στρατού είναι μια τροποποιημένη έκδοση του Anti-Submarine SH-60 Skyhawk του Πολεμικού Ναυτικού. Αυτό το ελικόπτερο έχει επίσης τροποποιηθεί για να είναι το πολλαπλών ρόλων της Πολεμικής Αεροπορίας MH-60G Pave Hawk καθώς και το HH-60J Jayhawk του Λιμενικού Σώματος. Κάθε ένα από αυτά εξυπηρετεί έναν πολύ διαφορετικό σκοπό με το ίδιο βασικό μηχάνημα.
Τα στρατιωτικά ελικόπτερα πολλαπλών ρόλων είναι αναμφισβήτητα ο πιο χρήσιμος τύπος. Ελικόπτερα όπως το MH-60G είναι σε θέση να ολοκληρώσουν αποστολές διείσδυσης, όπως η παροχή ειδικών δυνάμεων και η εκτέλεση υπό οποιεσδήποτε καιρικές ή ελαφριές συνθήκες, παρέχοντας παράλληλα τη δική του προστασία. Το MH-60L είναι ένα εξαιρετικά αναβαθμισμένο Blackhawk που μπορεί να προσαρμοστεί σε επιθετικό ελικόπτερο όταν χρειαστεί. Αυτά τα ευέλικτα μηχανήματα παρέχουν μεγάλο μέρος της εργασίας εδάφους ακριβείας που είναι απαραίτητη για την επιτυχία των ειδικών αποστολών.