Τα διατροφικά πρότυπα είναι πλαίσια που οι άνθρωποι τείνουν να ακολουθούν όταν κάνουν επιλογές για το τι θα φάνε. Ένας αριθμός παραγόντων μπορεί να υπαγορεύσει τι τρώνε οι άνθρωποι και πολλοί από αυτούς τους παράγοντες επικαλύπτονται με διάφορους τρόπους. Όταν αντιμετωπίζετε έναν ασθενή με μια ιατρική πάθηση που φαίνεται να σχετίζεται με διατροφικές επιλογές, μπορεί να είναι σημαντικό να κατανοήσετε τα μοτίβα που ακολουθεί ο ασθενής. Οι συστάσεις θεραπείας μπορεί να περιλαμβάνουν την προσαρμογή αυτών των προτύπων ώστε να ενσωματωθούν διαφορετικά ή πιο κατάλληλα τρόφιμα.
Η εθνικότητα, ο πολιτισμός, η οικονομική τάξη, η θρησκεία και οι κοινωνικοί κανόνες μπορούν όλα να υπαγορεύουν διατροφικά πρότυπα. Μέσα σε ένα καθιερωμένο πρότυπο, τα γνωστά τρόφιμα, οι μέθοδοι παρασκευής και οι γεύσεις τείνουν να εμφανίζονται επανειλημμένα. Εκτός από το να βλέπετε ορισμένα τρόφιμα πιο συχνά από άλλα, είναι επίσης δυνατό να παρατηρήσετε ταμπού, απαγορευμένα ή γενικά αντιπαθητικά τρόφιμα. Τα άτομα που μελετούν τα διατροφικά πρότυπα περιλαμβάνουν διατροφολόγους και ανθρωπολόγους που ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα για διάφορους ανθρώπινους πληθυσμούς.
Ο όρος «παραδοσιακή διατροφή» χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει διατροφικά πρότυπα που είναι συνήθη στους αυτόχθονες πληθυσμούς μιας περιοχής. Αυτές οι δίαιτες βασίζονται συνήθως σε εγγενείς φυτικές και ζωικές πηγές τροφής που μπορούν να συλλεχθούν, να κυνηγηθούν ή να καλλιεργηθούν. Οι παραδοσιακές δίαιτες μπορεί να ποικίλλουν ευρέως από δίαιτες πλούσιες σε ψάρια και φώκιες που καταναλώνονται πάνω από τον Αρκτικό κύκλο έως τροφές πλούσιες σε φρούτα που καταναλώνονται σε ορισμένες περιοχές του Νότιου Ειρηνικού.
Άλλοι τύποι διατροφικών προτύπων περιλαμβάνουν θρησκευτικές δίαιτες, όπως φαγητά Kosher που καταναλώνονται από μέλη της εβραϊκής πίστης και την αυστηρή χορτοφαγική δίαιτα που καταναλώνουν οι Τζαϊνιστές. Άλλα πρότυπα μπορούν να ταξινομηθούν ως προς την κατανομή της κατανάλωσης θρεπτικών ουσιών ανά τύπο, όπως το μοτίβο «κρέας και πατάτες» που είναι βαρύ σε κρέατα και άμυλα ή η δίαιτα χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά που μερικοί άνθρωποι υιοθετούν για να χάσουν βάρος. Η αξιολόγηση των διατροφικών προτύπων μπορεί να γίνει με μια έρευνα που ζητά από τους ανθρώπους να απαντήσουν σε μια σειρά ερωτήσεων σχετικά με το τι τρώνε γενικά.
Εάν πρέπει να γίνουν αλλαγές στη διατροφή του ασθενούς για λόγους υγείας, ολόκληρα μοτίβα πρέπει να επαναληφθούν. Αν πείτε απλώς σε κάποιον να μειώσει το κρέας, για παράδειγμα, θα συνεχίσει να βασίζεται σε διατροφικά πρότυπα που περιλαμβάνουν το κρέας ως βασικό συστατικό. Ο ασθενής μπορεί να δυσκολεύεται να συμμορφωθεί με τη δίαιτα και να αναζητήσει υποκαταστάσεις, αντί να ξανασκεφτεί τη δίαιτα προσθέτοντας νέα στοιχεία σε αυτήν. Η καθιέρωση νέων διατροφικών προτύπων μπορεί να απαιτεί την παρουσίαση συνταγών στους ανθρώπους, την επίδειξη πώς να βρίσκουν και να μαγειρεύουν νέες οικογένειες τροφίμων και να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο κάλυψης των διατροφικών αναγκών με μια νέα δίαιτα. Ο στόχος είναι να αλλάξουν οι συνήθειες του ασθενούς, όχι μόνο βραχυπρόθεσμα, αλλά δια βίου.