Τα δικαιώματα μειοψηφίας των μετόχων είναι τα νόμιμα και, σε ορισμένα επιχειρήματα, ηθικά δικαιώματα που κατέχουν συγκεκριμένοι μέτοχοι. Σε μια ιδιωτική εταιρεία, συνήθως θα είναι junior partners. Σε μια εισηγμένη στο χρηματιστήριο εταιρεία, μπορεί να είναι μεμονωμένοι μέτοχοι ή, εάν οι αρχικοί ιδιοκτήτες της εταιρείας διατήρησαν τουλάχιστον το 51% της εταιρείας κατά την εισαγωγή, μπορεί να σημαίνει όλα τα μέλη των μετοχών που κατέχουν δημόσια. Η έννοια των δικαιωμάτων μειοψηφίας των μετόχων περιλαμβάνει την αναγνώριση του γεγονότος ότι οι μέτοχοι έχουν μερίδιο στην εταιρεία, παρόλο που θα μπορούσαν να υπερψηφιστούν για οποιοδήποτε θέμα.
Η νομική θέση σχετικά με τα δικαιώματα μειοψηφίας των μετόχων διαφέρει από κράτος σε κράτος και από χώρα σε χώρα. Υπάρχουν γενικές αρχές που ισχύουν στις περισσότερες δικαιοδοσίες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτές οι αρχές θεωρούνται συχνά δικαιώματα κοινού δικαίου, πράγμα που σημαίνει ότι τα δικαστήρια θα τις επιβάλλουν να εφαρμόζονται ακόμη και αν δεν εμφανίζονται σε συγκεκριμένους νόμους της πολιτείας.
Μία από τις κύριες αρχές των δικαιωμάτων μειοψηφίας των μετόχων στο πλαίσιο μιας ιδιωτικής εταιρείας είναι ότι οι πλειοψηφικοί μέτοχοι πρέπει γενικά να ενεργούν προς το καλύτερο συμφέρον μιας εταιρείας. Αυτό μπορεί να παρακάμψει το γεγονός ότι ένας πλειοψηφικός μέτοχος ή πολλοί μέτοχοι που ενεργούν από κοινού για να σχηματίσουν την πλειοψηφία, μπορούν να ψηφίσουν υπέρ οποιασδήποτε ενέργειας. Ορισμένες ενέργειες εμπίπτουν ξεκάθαρα σε αυτήν την κατηγορία, όπως ο πλειοψηφικός μέτοχος που ψηφίζει πρόταση να μεταβιβαστεί προσωπικά σε αυτόν ολόκληρη η περιουσία της εταιρείας. Άλλες ενέργειες είναι λιγότερο σαφείς και σε τέτοιες περιπτώσεις, τα δικαιώματα των μετόχων μειοψηφίας μπορούν να τηρηθούν μόνο μετά από μια μακρά και δαπανηρή δικαστική διαμάχη.
Ένας πλειοψηφικός μέτοχος που επιχειρεί είτε να παραβιάσει είτε να αγνοήσει τους θεμελιώδεις κανόνες που ορίζονται στη δημιουργία μιας εταιρείας θεωρείται συνήθως ότι παραβιάζει τα δικαιώματα μειοψηφίας των μετόχων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτοί οι κανόνες είναι γνωστοί ως καταστατικό. Οι πλειοψηφικοί μέτοχοι συνήθως εμποδίζονται επίσης να επιχειρήσουν να αλλάξουν το καταστατικό με τρόπο που βλάπτει τα συμφέροντα άλλων μετόχων, εκτός εάν γίνει με τη συμφωνία όλων των μετόχων.
Ένα άλλο παράδειγμα των δικαιωμάτων των μετόχων μειοψηφίας που ισχύει σε πολλές πολιτείες είναι το δικαίωμα επιθεώρησης της σχετικής τεκμηρίωσης της εταιρείας. Αυτό περιλαμβάνει εταιρικούς λογαριασμούς, συμβόλαια, συμφωνίες πώλησης και άλλα έγγραφα. Οι μέτοχοι μειοψηφίας θα πρέπει συνήθως να έχουν πρόσβαση σε αυτά τα έγγραφα, ώστε να μπορούν να βεβαιωθούν ότι οι μέτοχοι της πλειοψηφίας ενεργούν υπεύθυνα.
Πολλές από τις αρχές των δικαιωμάτων μειοψηφίας των μετόχων ισχύουν για εισηγμένες εταιρείες, καθώς και για ιδιωτικές εταιρείες. Ωστόσο, η πρακτική εφαρμογή αυτών των αρχών μπορεί να είναι πιο περιορισμένη. Για παράδειγμα, μια δημόσια εταιρεία μπορεί να αρνηθεί να επιτρέψει στους μετόχους την πρόσβαση σε έγγραφα πέρα από εκείνα που πρέπει να είναι διαθέσιμα στο κοινό. Αυτό εμποδίζει έναν ανταγωνιστή να αγοράσει μια μετοχή σε μια εταιρεία αποκλειστικά για να αποκτήσει πρόσβαση σε εμπιστευτικές και ευαίσθητες πληροφορίες.