Τα επιρρήματα είναι στοιχεία μιας πρότασης που παρέχουν πληροφορίες για το ρήμα. Μπορούν να λάβουν διάφορες μορφές και μπορούν να βρεθούν σε διάφορες τοποθεσίες μέσα σε μια πρόταση. Σε ένα απλό παράδειγμα επιρρηματικού, αν κάποιος πει “Θα τρέξω έναν μαραθώνιο αύριο”, το “αύριο” είναι το επίρρημα, επειδή ενημερώνει τον ακροατή πότε το θέμα της πρότασης πρόκειται να τρέξει έναν μαραθώνιο.
Ο όρος “επιρρηματικό” σχετίζεται στενά με τον όρο “επιρρήματα”, αλλά τα δύο είναι ελαφρώς διαφορετικά. Ένα επίρρημα είναι επιρρηματικό, αλλά τα επιρρήματα δεν είναι απαραίτητα επιρρήματα. Στη φράση «έτρεξε γρήγορα», το «γρήγορα» λειτουργεί ως επίρρημα που παρέχει πληροφορίες σχετικά με το πόσο γρήγορα έτρεξε, και τυχαίνει να είναι και επίρρημα. Τα επιρρήματα έρχονται σε μια σειρά από γεύσεις, τα οποία έχουν σκοπό να προσθέσουν πληροφορίες σε μια πρόταση για να την κάνουν πιο σαφή ή να αλλάξουν το νόημά της.
Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί τα επιρρήματα ως μέρη μιας πρότασης που δίνουν απαντήσεις στο κλασικό δημοσιογραφικό ερωτηματικό: «ποιος, τι, πού, πότε, γιατί και/ή πώς». Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα επιρρήματα λειτουργούν ως πρόσθετα, παρέχοντας χρήσιμες αλλά όχι κρίσιμα απαραίτητες πληροφορίες, ενώ ένα επιρρηματικό συμπλήρωμα προσθέτει κρίσιμες πληροφορίες σε μια πρόταση. Οι επιρρηματικοί σύνδεσμοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συνδέσουν προτάσεις μεταξύ τους, ενώ οι διαχωρισμοί στην αρχή μιας πρότασης παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την πρόταση που ακολουθεί, όπως στο “ωστόσο, αυτό προϋποθέτει ότι τα δεδομένα από το πείραμα είναι σωστά”.
Η τοποθέτηση των επιρρηματικών μπορεί να μεταπηδήσει σε μια πρόταση. Μερικά έρχονται πριν από το ρήμα, άλλα έρχονται μετά από αυτό, άλλα εμφανίζονται στη μέση μιας ρηματικής φράσης και ούτω καθεξής. Είναι επίσης δυνατό να υπάρχουν πολλά επιρρήματα σε μία πρόταση. Οι αόριστες φράσεις, οι προθετικές φράσεις και οι ονοματικές φράσεις μπορούν όλα να λειτουργήσουν ως επιρρήματα. Μπορεί να είναι χρήσιμο να γνωρίζετε πώς να αναγνωρίζετε ένα επίρρημα, καθώς το επίρρημα μπορεί να παρέχει σημαντικές πληροφορίες σχετικά με το τι συμβαίνει στην πρόταση ή τη φράση.
Θέματα όπως στοιχεία προτάσεων καλύπτονται συνήθως στα εισαγωγικά μαθήματα γλώσσας ως μέρος ενός φροντιστηρίου γραμματικής, έτσι ώστε οι μαθητές να κατανοήσουν πώς κατασκευάζονται οι προτάσεις και να μάθουν για τους διάφορους τρόπους με τους οποίους μπορεί να παρουσιαστεί η δομή της πρότασης. Οι κανόνες για τη δομή των προτάσεων διαφέρουν μεταξύ των γλωσσών, κάτι που μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο για τους μαθητές. Για παράδειγμα, σε ορισμένες γλώσσες, η σειρά με την οποία παρουσιάζονται τα στοιχεία της πρότασης δεν είναι πολύ σημαντική, ενώ σε άλλες μπορεί να είναι κρίσιμη για το νόημα της πρότασης.