Τα φαλακρά ελαστικά είναι ελαστικά που έχουν φθαρεί τόσο πολύ που δεν έχουν σχεδόν κανένα πέλμα. Δεδομένου ότι το πέλμα είναι αυτό που βοηθά τα ελαστικά να πιάσουν το δρόμο, τα φαλακρά ελαστικά μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνα. Ιδανικά, τα ελαστικά πρέπει να αντικαθίστανται πριν γίνουν πραγματικά φαλακρά, για βέλτιστη ασφάλεια. Η οδήγηση με καλά ελαστικά είναι επίσης ευκολότερη και μπορεί να παρατηρήσετε αξιοσημείωτη βελτίωση στον χειρισμό του οχήματος αφού αντικαταστήσετε τα φθαρμένα ελαστικά.
Τα ελαστικά φθείρονται σταδιακά κατά τη διάρκεια της συνήθους χρήσης. Κάποια πράγματα θα προκαλέσουν τη φθορά των ελαστικών πιο γρήγορα, όπως η επιθετική οδήγηση ή προβλήματα διεύθυνσης και ευθυγράμμισης. Το Υπουργείο Μεταφορών των Ηνωμένων Πολιτειών συνιστά στους οδηγούς να ελέγχουν τα ελαστικά τους κάθε μήνα και πριν από ένα μακρύ ταξίδι για να διασφαλίσουν ότι το βάθος πέλματος των ελαστικών είναι ασφαλές. Επιπλέον, οι οδηγοί θα πρέπει να χρησιμοποιούν ένα μανόμετρο για να ελέγξουν το επίπεδο φουσκώματος των ελαστικών τους, καθώς τα ελαστικά που δεν έχουν φουσκώσει είναι επικίνδυνα, ειδικά αν έχουν επίσης χαμηλό πέλμα.
Κατά γενικό κανόνα, τα ελαστικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν έως ότου το βάθος πέλματος του ελαστικού φτάσει το 1/16 της ίντσας (15 εκατοστά). Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι καταναλωτές μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια δεκάρα για να αξιολογήσουν την ασφάλεια των ελαστικών. τοποθετήστε μια δεκάρα ανάμεσα στα πέλματα του ελαστικού, με το κεφάλι του Λίνκολν να δείχνει προς τα κάτω. Αν μπορείτε να δείτε την κορυφή του κεφαλιού του Λίνκολν, αντικαταστήστε το ελαστικό. Τα νομίσματα σε πολλά άλλα έθνη μπορούν να χρησιμοποιηθούν με τον ίδιο τρόπο. Οι περισσότεροι κατασκευαστές ελαστικών ενσωματώνουν επίσης δείκτες φθοράς πέλματος, οι οποίοι θα γίνουν ορατοί όταν ένα ελαστικό χρειάζεται αντικατάσταση.
Ο όρος “φαλακρά ελαστικά” είναι πολύ κατάλληλος, καθώς ένα πραγματικά φαλακρό ελαστικό φαίνεται πραγματικά φαλακρό. Τα πέλματα στο ελαστικό θα φαίνονται ως αχνά φαντάσματα, αντί για έντονα σημάδια, και το ελαστικό μπορεί να έχει μια ελαφρώς ξεθωριασμένη, γκρίζα εμφάνιση. Σε ένα αυτοκίνητο σε καλή κατάσταση, τα ελαστικά πρέπει να φθείρονται ομοιόμορφα και εάν έχετε ένα φαλακρό ελαστικό, το ελαστικό στην άλλη πλευρά του αυτοκινήτου θα πρέπει επίσης να είναι φαλακρό. Εάν μόνο ένα ελαστικό φαίνεται να φουλάρει, είναι ένας δείκτης ότι το αυτοκίνητό σας μπορεί να μην είναι σωστά ευθυγραμμισμένο ή ότι κάποιος αντικατέστησε μόνο ένα ελαστικό σε κάποιο σημείο και όχι δύο, όπως είναι τυπικό.
Τα φαλακρά ελαστικά είναι επικίνδυνα για διάφορους λόγους. Πρώτον, το περιορισμένο πέλμα μειώνει την πρόσφυση για το αυτοκίνητο, κάτι που μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο σε βρεγμένες ή παγωμένες συνθήκες οδήγησης. Τα φαλακρά ελαστικά είναι επίσης πιο πιθανό να χαλάσουν, ειδικά σε μεγάλη ταχύτητα, αφού είναι φθαρμένα και στρεσαρισμένα. Οι εκρήξεις ελαστικών γενικά δεν είναι ευχάριστες και μπορεί να είναι θανατηφόρες σε περιβάλλον οδήγησης υψηλής ταχύτητας.
Εκτός από την καθημερινή φθορά, ορισμένα πράγματα μπορούν να επιταχύνουν τον ρυθμό της φαλάκρας. Η οδήγηση με υψηλή ταχύτητα τείνει να είναι δύσκολη για τα ελαστικά, για παράδειγμα, όπως και το ακατάλληλο φούσκωμα, το οποίο θα προκαλέσει επίσης ανομοιόμορφη φθορά. Οι σκληρές στροφές μπορεί να δημιουργήσουν ανομοιόμορφα σχέδια φθοράς και μια από τις κύριες αιτίες είναι η ακατάλληλη ευθυγράμμιση. Η ευθυγράμμιση μπορεί να ελεγχθεί σε ένα συνεργείο αυτοκινήτων, ενώ οι συνήθειες οδήγησης θα πρέπει να τροποποιηθούν ή να μάθουν αν θέλετε να παρατείνετε τη διάρκεια ζωής των ελαστικών σας.