Τα πεπτίδια – τα οποία είναι μόρια αμινοξέων – που περιέχουν έναν υδατάνθρακα που ονομάζεται γλυκάνη ονομάζονται γλυκοπεπτίδια. Λόγω της πανταχού παρουσίας των γλυκανών στα κύτταρα όλων των ζωντανών οργανισμών και του ρόλου που έχουν τα γλυκοπεπτίδια στη διατήρηση της καλής υγείας και στην αποτροπή ασθενειών, το πεδίο της γλυκοβιολογίας έχει αναδυθεί για να μελετήσει τέτοια μόρια. Επιπλέον, γλυκοπεπτιδικά αντιβιοτικά έχουν αναπτυχθεί για τη θεραπεία ορισμένων τύπων λοιμώξεων.
Τα γλυκοπεπτίδια παράγονται μέσω της διαδικασίας της πεπτιδικής σύνθεσης. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, οι γλυκάνες συνδέονται με πεπτίδια και συνδέονται με άλλα δεσμευμένα με γλυκάνη αμινοξέα μέχρι να παραχθεί μια αλυσίδα. Τα νεοδημιουργηθέντα πεπτίδια στη συνέχεια συνδέονται με πρωτεΐνες και λιπίδια μέσω γλυκοζυλίωσης. Αυτή η ενζυματική διαδικασία επιτρέπει στα γλυκοπεπτίδια να επηρεάζουν τη βιοχημική επικοινωνία μεταξύ των κυττάρων. Κατά συνέπεια, αυτά τα πεπτίδια παίζουν έναν κρίσιμο βιολογικό ρόλο κατά τη διάρκεια της ζωής ενός οργανισμού. Τα κύτταρα δημιουργούν ιστούς δέρματος και οργάνων, καταπολεμούν ασθένειες και βοηθούν το σώμα να διατηρήσει την ομοιόσταση.
Η Γλυκοβιολογία επιδιώκει να αναγνωρίσει τη μοριακή δομή των γλυκοπεπτιδίων και να διερευνήσει περαιτέρω τη λειτουργία τέτοιων πεπτιδίων σε σχέση με άλλα κύτταρα και μόρια στο σώμα. Καθορίζοντας πώς είναι δομημένα τα γλυκοπεπτίδια και κατανοώντας καλύτερα πώς λειτουργούν, τα άτομα που εργάζονται στον τομέα της γλυκοβιολογίας μπορεί να είναι σε θέση να παράγουν θεραπείες και θεραπείες που βελτιώνουν την υγεία και παρατείνουν τη ζωή. Για παράδειγμα, τα γλυκοπεπτίδια περιέχουν ιδιότητες που πρέπει να διασπαστούν πριν εξαπλωθούν τα καρκινικά κύτταρα. Η γνώση των δομών των γλυκοπεπτιδίων θα μπορούσε να επιτρέψει στους επιστήμονες να δημιουργήσουν μια θεραπεία ή θεραπεία που αποτρέπει τη φθορά των γλυκοπεπτιδίων και αναστέλλει την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων.
Τα γλυκοπεπτιδικά αντιβιοτικά είναι μια κατηγορία αντιβιοτικών που αναπτύχθηκαν για την καταπολέμηση ορισμένων μορφών βακτηρίων που έχουν αποδειχθεί ανθεκτικά σε πιο κοινές μορφές θεραπείας όπως η πενικιλίνη. Η βανκομυκίνη είναι ένα συνήθως συνταγογραφούμενο αντιβιοτικό από αυτήν την κατηγορία φαρμάκων. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της φλεγμονής του εντέρου. Αυτή η ασθένεια συνήθως προκύπτει από επιβλαβή βακτήρια στα έντερα. Η βανκομυκίνη σκοτώνει τα βακτήρια. Τα αντιβιοτικά που προέρχονται από γλυκοπεπτίδια δεν έχουν αποτελεσματικότητα έναντι ιογενών λοιμώξεων.
Αυτά τα φάρμακα συνήθως χορηγούνται απευθείας στις φλέβες μέσω ενδοφλέβιας θεραπείας ή, στην περίπτωση εντερικών λοιμώξεων, λαμβάνονται από το στόμα μέσω χαπιού. Δεδομένου ότι τα φάρμακα που βασίζονται σε γλυκοπεπτίδια συνήθως θεωρούνται ως η έσχατη λύση για ανθεκτικά στελέχη βακτηρίων, θα πρέπει να ληφθεί μια φαρμακευτική αγωγή μέχρι την ολοκλήρωση, ακόμη και αν ο ασθενής αρχίσει να αισθάνεται καλύτερα. Διαφορετικά, η λοίμωξη μπορεί να επιστρέψει ισχυρότερη και να αποδειχθεί πιο δύσκολη στη θεραπεία. Τα γλυκοπεπτιδικά αντιβιοτικά δεν στερούνται παρενεργειών. Εάν χορηγηθεί σε υψηλές δόσεις, αυτό το φάρμακο θα μπορούσε να προκαλέσει δερματικά εξανθήματα ή να παρεμποδίσει την αναπνοή προκαλώντας μυϊκό σφίξιμο στους αναπνευστικούς μύες.