Ο λυκίσκος είναι τα άνθη του φυτού Humulus lupulus, μέλος της οικογένειας της κάνναβης. Το Humulus lupulus αναπτύσσεται και στις δύο ακτές των ΗΠΑ και στην Ευρώπη. Ο λυκίσκος είναι ένα απαραίτητο συστατικό της μπύρας επειδή περιέχει ελαφρώς έως πολύ πικρά αιθέρια έλαια που βοηθούν να δώσουν τη γεύση της στην μπύρα, τη μπύρα και άλλα παρόμοια. Γενικά, οι παραγωγοί μπύρας προσπαθούν να βρουν το τέλειο μείγμα μεταξύ βύνης, που είναι γλυκιά, και λυκίσκου για να παρέχουν τη γλυκόξινη γεύση με την οποία είναι εξοικειωμένος κάθε πότης μπύρας.
Εκτός από την παρασκευή μπύρας, ο λυκίσκος προέρχεται από ένα ενδιαφέρον φυτό. Τα φυτά αναπτύσσονται σε ψηλά αμπέλια που μπορούν να φτάσουν σε ύψος τα 18 πόδια (5.49 m). Τα φύλλα του φυτού είναι ένα βαθύ καταπράσινο και τα κωνικά, ανοιχτοπράσινα άνθη ανθίζουν στα τέλη του καλοκαιριού. Τα φυτά είναι πολυετή, και παρόλο που μπορεί να απαιτούν λίγο κούρεμα, μόλις εδραιωθούν επιστρέφουν κάθε χρόνο.
Οι ζυθοποιοί χρησιμοποιούν μόνο τα άνθη του φυτού λυκίσκου, αγνοώντας τα φύλλα. Μετά τη συγκομιδή τους, συχνά ξηραίνονται. Τόσο οι οικιακές όσο και οι εμπορικές ζυθοποιίες γνωρίζουν ότι τα άνθη λυκίσκου μπορούν να αλλάξουν σημαντικά τη γεύση, τις γευστικές νότες και το άρωμα της μπύρας. Καθώς οι μικροζυθοποιίες έχουν γίνει πιο δημοφιλείς, το ενδιαφέρον για το πού και πώς καλλιεργούνται, καλλιεργούνται και συγκομίζονται τα φυτά λυκίσκου έχει αυξηθεί. Σοβαροί δοκιμαστές μπύρας αναφέρουν ότι τα άνθη του λυκίσκου μπορούν να προσδώσουν πολλές γεύσεις στην μπύρα. Ορισμένα έχουν μεγαλύτερες νότες εσπεριδοειδών ή βοτάνων, ενώ άλλα προσδίδουν ένα άρωμα λουλουδιών.
Υπάρχουν πολλές ποικιλίες αυτού του λουλουδιού και μια από τις πιο γνωστές είναι το Noble. Αυτά τείνουν να δίνουν πολύ γεύση και άρωμα στην μπύρα, αλλά δεν κάνουν το ποτό πολύ πικρό. Άλλοι λυκίσκοι ευνοούνται σίγουρα επίσης, και μερικοί χρησιμοποιούνται ειδικά για να κάνουν την μπύρα πιο πικρή και να έχουν υψηλότερη όξινη περιεκτικότητα.
Τα λουλούδια λυκίσκου είναι επίσης χρήσιμα για τη διατήρηση της μπύρας και αυτό πιθανότατα έγινε λόγος για τη χρήση τους πριν από περίπου 1400 χρόνια. Η πρώτη γνωστή χρήση του λυκίσκου ήταν στη Γερμανία τον 8ο αιώνα. Η Βρετανία, γνωστή για πολλές από τις πολλές διαφορετικές μπύρες της, δεν άρχισε να χρησιμοποιεί λυκίσκο παρά τον 15ο αιώνα.
Κατά την παρασκευή, ο λυκίσκος μπορεί να προστεθεί σε διαφορετικά σημεία κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παρασκευής για να αλλάξει η γεύση της μπύρας. Τα Bitters, ένα είδος λυκίσκου, βράζονται με τα υλικά της μπύρας. Η προσθήκη λουλουδιών λυκίσκου κατά το τελευταίο μέρος της διαδικασίας βρασμού θα σημαίνει πιο αρωματική μπύρα με λιγότερη πικράδα. Ορισμένοι ζυθοποιοί χρησιμοποιούν μια διαδικασία που ονομάζεται dry hopping. προσθέτουν άνθη λυκίσκου στη μπύρα αφού κρυώσει. Αυτό παρέχει πολύ άρωμα, αλλά διατηρεί τη γεύση της μπύρας σχετικά γλυκιά.