Τα ιόντα είναι άτομα ή μόρια που έχουν αρνητικό ή θετικό φορτίο επειδή είτε έχουν αποκτήσει είτε χάσει ένα ηλεκτρόνιο και τα ιοντικά ορυκτά είναι ορυκτά που αποτελούνται από τέτοια φορτισμένα σωματίδια. Τα ιόντα έλκονται από σωματίδια που έχουν το αντίθετο φορτίο, καθιστώντας τα πιο ενεργά χημικά από τα μη φορτισμένα σωματίδια. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτή η ιδιότητα διευκολύνει την απορρόφηση των ιοντικών ορυκτών από το ανθρώπινο σώμα επειδή είναι αρνητικά φορτισμένα, ενώ η επένδυση του στομάχου είναι θετικά φορτισμένη. Πολλά μέταλλα είναι απαραίτητα για τη σωστή λειτουργία του σώματος, αλλά δεν έχουν υπάρξει επιστημονικές μελέτες που να αποδεικνύουν ότι τα συμπληρώματα ιοντικών ορυκτών είναι καλύτερα από άλλα συμπληρώματα μετάλλων. Τα ιοντικά ορυκτά είναι συνήθως υδατοδιαλυτά και πωλούνται συνήθως σε υγρή μορφή.
Πολλά μέταλλα είναι πολύ σημαντικά για την ανθρώπινη υγεία και είναι συνήθως διαθέσιμα σε διάφορα τρόφιμα καθώς και σε συμπληρώματα διατροφής. Αυτά ονομάζονται βασικά μέταλλα και χωρίζονται σε δύο ομάδες: μακροορυκτά και ιχνοστοιχεία. Τα μακροστοιχεία όπως το ασβέστιο και το νάτριο χρειάζονται από τον οργανισμό σε σχετικά μεγάλες ποσότητες, ενώ ιχνοστοιχεία όπως ο σίδηρος και ο ψευδάργυρος απαιτούνται σε πολύ μικρότερες ποσότητες. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ορισμένα μέταλλα, ακόμη και μερικά απαραίτητα μέταλλα, μπορεί να είναι τοξικά εάν ληφθούν σε πολύ μεγάλες ποσότητες.
Τόσο τα ιοντικά ιχνοστοιχεία όσο και τα ιοντικά μακροορυκτά διατίθενται ως συμπληρώματα και πωλούνται συνήθως σε υγρή μορφή όπου τα ιοντικά μέταλλα έχουν διαλυθεί σε νερό. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτά τα ιοντικά υγρά μέταλλα είναι προτιμότερα από τα κανονικά συμπληρώματα μετάλλων σε μορφή χαπιών, κυρίως επειδή πιστεύεται ότι απορροφώνται πολύ πιο εύκολα από το πεπτικό σύστημα. Οι υποστηρικτές πιστεύουν επίσης ότι η πρόσληψη ιοντικών μετάλλων μπορεί να έχει πολύ θετικά αποτελέσματα στην προσωπική υγεία. Για παράδειγμα, υπάρχουν ισχυρισμοί ότι τα ιοντικά μέταλλα μπορούν να επιβραδύνουν τη διαδικασία γήρανσης, βοηθούν στον έλεγχο των επιπέδων ινσουλίνης, αυξάνουν τις θεραπευτικές ικανότητες του σώματος και προστατεύουν το σώμα από, ή ακόμη και θεραπεύουν, ασθένειες όπως ο καρκίνος, ο λύκος και η ηπατίτιδα C. Αυτοί οι ισχυρισμοί δεν έχουν υποστηριχθεί από την επιστημονική έρευνα.
Πολλά μη απαραίτητα μέταλλα όπως ο χρυσός, το ασήμι και η πλατίνα είναι επίσης διαθέσιμα ως συμπληρώματα ιοντικών ορυκτών, αλλά αυτά τα μέταλλα δεν έχουν αποδεδειγμένες λειτουργίες στο σώμα. Συνιστάται να είστε προσεκτικοί σχετικά με την κατάποση αυτών των προϊόντων, επειδή ορισμένα από αυτά μπορεί να είναι τοξικά ή να έχουν σοβαρές παρενέργειες. Τα βασικά μέταλλα είναι σημαντικά για την ανθρώπινη υγεία και τα ιοντικά μέταλλα μπορεί να είναι ωφέλιμα για άτομα με ανεπάρκεια ορυκτών, αλλά πολλοί από τους ισχυρισμούς σχετικά με αυτά τα μέταλλα δεν έχουν ακόμη αποδειχθεί επιστημονικά.