Τα Jalapeños είναι ένα είδος καυτερής πιπεριάς, γνωστό και ως Capsicum annuum. Τα Jalapeños εμφανίζονται στην παραδοσιακή κουζίνα της Νότιας Αμερικής και είναι επίσης δημοφιλή σε όλο τον κόσμο για να προσθέσουν πικάντικο στα πιάτα. Οι μικρές πράσινες πιπεριές είναι εύκολα διαθέσιμες στα περισσότερα παντοπωλεία, μαζί με μια πιο ήπια κόκκινη ποικιλία. Όταν ψάχνετε για jalapeños για αγορά, αναζητήστε πιπεριές μεσαίου μεγέθους μήκους περίπου τριών ιντσών (7 εκατοστών) που είναι σφιχτές και ομοιόμορφα χρωματισμένες. Αποθηκεύστε τις πιπεριές σε χάρτινη σακούλα στο ψυγείο και χρησιμοποιήστε τις εντός μιας εβδομάδας.
Οι καυτερές πιπεριές είναι μια αρχαία τροφή που καλλιεργείται για πάνω από 10,000 χρόνια σε όλη τη Νότια και Κεντρική Αμερική. Οι πρώτοι Ευρωπαίοι εξερευνητές έφεραν πίσω μαζί τους δείγματα του πικάντικου φρούτου, όπου γνώρισε δημοτικότητα και στην Ευρώπη. Το όνομα τσίλι για τις πιπεριές προέρχεται από τη Ναχουάτλ, μια μητρική γλώσσα της Νότιας Αμερικής που μιλιόταν ευρέως στην περιοχή που σήμερα είναι γνωστή ως Μεξικό.
Όταν μεγαλώνουν, τα jalapeños εμφανίζονται σε θάμνους μεσαίου μεγέθους που μπορούν να φτάσουν έως και 36 ίντσες (90 εκατοστά). Τα φυτά είναι λαμπερά πράσινα και σαν αμπέλια, αναπτύσσονται καλύτερα όταν στηρίζονται σε συρμάτινα πλαίσια. Τα Jalapeños προτιμούν τον πλήρη ήλιο, αλλά θα αναπτυχθούν εύκολα στις ζώνες τρία έως εννέα, αρκεί να φυτευτούν έξω σε πλήρη ήλιο μετά τον τελευταίο παγετό. Σε πιο ζεστό καιρό, τα φυτά jalapeño μπορούν να καρποφορήσουν σε μόλις 45 ημέρες εάν διατηρούνται καλά ποτισμένα.
Όπως και άλλα μέλη του γένους Capsicum, τα jalapeños είναι πικάντικα επειδή περιέχουν μια ένωση γνωστή ως καψαϊκίνη. Αυτή η άχρωμη ένωση έχει μια κρυσταλλική δομή που μπορεί να ερεθίσει το δέρμα και τους βλεννογόνους, δημιουργώντας μια αίσθηση ζεστασιάς. Η καψαϊκίνη συγκεντρώνεται στους σπόρους και τις φλέβες του jalapeño, που μπορεί να αφαιρεθεί για να μειώσει το λάκτισμα ή να αφεθεί μέσα εάν ένα πιάτο δεν είναι αρκετά ζουμερό για τη γεύση του μάγειρα. Ένα άλλο διάσημο μέλος αυτού του γένους είναι η πιπεριά habanero, ένα πολύ πιο πικάντικο δείγμα.
Τα Jalapeños εμφανίζονται σε πολλά παραδοσιακά πιάτα, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να προσθέσουν γεύση και πικάντικο σε ενδιαφέροντα μέρη. Η λεμονάδα, για παράδειγμα, μπορεί να ενισχυθεί με την προσθήκη μικρής ποσότητας jalapeño και ορισμένες εθνικές κουζίνες περιλαμβάνουν ένα μείγμα jalapeno και σοκολάτας για ένα γλυκό αλλά πικάντικο επιδόρπιο. Για τους μάγειρες που αναζητούν ένα πιο συμβατικό σκηνικό, τα jalapeños είναι υπέροχα σε μεξικάνικα φαγητά όπως το guacamole, το enchiladas και τις salsas.
Όπως συμβαίνει με όλες τις πιπεριές, τα jalapeños πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή. Να φοράτε γάντια όταν τα κόβετε και τα ξεσπορεύετε για να αποτρέψετε την καψαϊκίνη να ερεθίσει το δέρμα στα χέρια σας ή να εισχωρήσει σε μικρές πληγές. Πλύνετε καλά τα χέρια σας αφού χειριστείτε τις πιπεριές, μαζί με το μαχαίρι και το ξύλο κοπής που χρησιμοποιείτε. Εάν κατακλύζεστε από ζέστη όταν τρώτε ένα πιάτο καρυκευμένο με jalapeños ή οποιοδήποτε άλλο πιπέρι, απλά θυμηθείτε ότι το νερό δεν θα βοηθήσει στη διάλυση της καψαϊκίνης. Το καλύτερο στοίχημά σας είναι να αναζητήσετε πράγματα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και ζάχαρη, όπως παγωτό ή ζαχαρούχο κρέμα. Να είστε προσεκτικοί, τα κοινά αντίδοτα όπως το παγωμένο νερό ή η μπύρα θα κάνουν την εμπειρία χειρότερη.