Οι ζελέ είναι ζαχαρωτά γλυκά σε μέγεθος φασολιού με μασώδες εσωτερικό στρώμα και τραγανή επικάλυψη καραμέλας. Αυτά τα γλυκίσματα είναι αρκετά δημοφιλή σε πολλά μέρη του κόσμου και μπορούν να βρεθούν σε μια σειρά από γεύσεις από το εγκόσμιο έως το εξωτικό. Ένας αξιοσημείωτος κατασκευαστής ζελέ φασολιών είναι η εταιρεία Jelly Belly, με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία παράγει μια σειρά από κανονικές γεύσεις μαζί με ειδικές εποχιακές εκδόσεις. Παρεμπιπτόντως, αν έχετε πάθος να δείτε να φτιάχνονται ζελέ, η Jelly Belly προσφέρει περιηγήσεις στα εργοστάσια Fairfield, Καλιφόρνια και Pleasant Prairie, στο Wisconsin.
Αυτά τα μικρά γλυκίσματα βασίζονται σε μερικές πολύ παλιές τεχνικές ζαχαροπλαστικής, αν και πολλές από τις γεύσεις που χρησιμοποιούνται είναι αρκετά σύγχρονες. Η συνταγή για την εσωτερική γέμιση των κόκκων ζελέ προέρχεται από λουκούμι, ένα κολλώδες γλύκισμα που παρασκευάζεται από άμυλο και ζάχαρη στην Τουρκία τουλάχιστον από το 1500, ενώ η εξωτερική επικάλυψη καραμέλας βασίζεται σε συνταγές που χρησιμοποιήθηκαν στη Μέση Ανατολή από το 1700. Τα γλυκά της Μέσης Ανατολής είναι περίφημα γλυκά που μουδιάζουν τα δόντια, λόγω της υψηλής ποσότητας ζάχαρης που χρησιμοποιείται, και τα ζελέ φασόλια δεν αποτελούν εξαίρεση.
Η πρώτη γνωστή εμφάνιση του ζελέ ήταν στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, όταν οι κατασκευαστές ζαχαρωτών έστειλαν ζελέ στα στρατεύματα. Αυτές οι καραμέλες είναι αρκετά σταθερές σε μια μεγάλη ποικιλία συνθηκών, γεγονός που τις καθιστά χρήσιμες ως συμπλήρωμα γλυκών σε στρατιωτικές μερίδες, και ενώ η γκάμα των γεύσεων δεν ήταν τόσο διαφορετική όσο σήμερα, δημιούργησε μια αγορά για τη γλυκιά λιχουδιά και Σύντομα πολλοί ζαχαροπλάστες έφτιαχναν τους δικούς τους κόκκους ζελέ.
Οι γεύσεις φρούτων είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς για τα φασόλια ζελέ, αλλά πολλές εταιρείες φτιάχνουν επίσης καινοτόμες γεύσεις, από σοκολάτα μέχρι ποπ κορν. Μερικοί καταναλωτές απολαμβάνουν να ανακατεύουν ζελέ για να δημιουργήσουν τα δικά τους μείγματα γεύσης, όπως μια φρουτοσαλάτα ή ένα σάντουιτς με φυστικοβούτυρο και μπανάνα. Πολλοί καταναλωτές έχουν επίσης αγαπημένες γεύσεις και ορισμένες εταιρείες ζελέ φασολιών πωλούν τα φασόλια τους μεμονωμένα συσκευασμένα ή σε χωριστά βάζα χύμα για να επιτρέψουν στους καταναλωτές να φτιάξουν τα δικά τους μείγματα ζελέ φασολιών. Εκτός από το ότι τρώγονται χωρίς τα χέρια, τα ζελέ φασόλια χρησιμοποιούνται επίσης μερικές φορές για τη διακόσμηση των αρτοσκευασμάτων, ειδικά κατά τις χειμερινές διακοπές.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, το “jelly bean” χρησιμοποιήθηκε ως αργκό για να περιγράψει ένα ιδιαίτερα ανόητο ή μάταιο άτομο. Δυστυχώς, αυτός ο πολύχρωμος όρος αργκό δεν χρησιμοποιείται πλέον, μαζί με πολλά άλλα αρκετά ευχάριστα στοιχεία αργκό από τις δεκαετίες του 1910 και του 1920. Οι ίδιοι οι ζελέ φέρουν μερικά εναλλακτικά ονόματα, συμπεριλαμβανομένων των καραμελών, με μερικούς ανθρώπους να τους αναφέρουν ως «κοιλιά ζελέ», σε μια αναφορά στον διάσημο κατασκευαστή.