Τα τέλη θανάτου είναι οι φόροι που καταλογίζονται στην περιουσία ενός ατόμου που έχει πεθάνει. Ο φόρος μπορεί επίσης να ισχύει εάν η ιδιοκτησία παραδοθεί πριν από τον επικείμενο θάνατο. Τα καθήκοντα θανάτου μπορούν να ισχύουν και για το άτομο που κληρονομεί την περιουσία. Μερικοί από τους ειδικούς φόρους θανάτου περιλαμβάνουν φόρο περιουσίας και φόρο κληρονομιάς. Είναι επίσης γνωστοί ως φόροι θανάτου.
Ο φόρος ακίνητης περιουσίας είναι ένα από τα πιο κοινά είδη τελών θανάτου. Σε ορισμένες χώρες, αυτό καλύπτει τόσο τις ατομικές κληρονομιές όσο και την περιουσία. Είναι ενιαίος φόρος στην περιουσία του θανόντος. Ο εκτελεστής αναλαμβάνει την ευθύνη για την πληρωμή αυτού του φόρου από τα περιουσιακά στοιχεία της περιουσίας.
Ο φόρος κληρονομιάς είναι ένα άλλο είδος υποχρέωσης θανάτου. Εφαρμόζεται σε κάθε δικαιούχο του θανόντος. Εάν η κληρονομιά πρόκειται να μοιραστεί μεταξύ πολλών ατόμων, ο φόρος υπολογίζεται σύμφωνα με τον τρόπο κατανομής της περιουσίας.
Τα τέλη θανάτου ισχύουν όταν η περιουσία ή η κληρονομιά φτάσει σε μια ορισμένη αξία. Επιβάλλεται σε όλη την κληρονομιά που λαμβάνεται περίπου επτά χρόνια πριν από το θάνατο του ατόμου. Αν και όλοι οι δικαιούχοι πρέπει να πληρώσουν τον φόρο, τα παιδιά και οι σύζυγοι του θανόντος συνήθως δεν θα πρέπει να πληρώσουν τόσα πολλά.
Ο όρος καθήκοντα θανάτου είναι μια καθομιλουμένη έκφραση. Συνήθως δεν αποτελεί μέρος επίσημων ανακοινώσεων σχετικά με τους φόρους, καθώς δεν είναι νομικά αναγνωρισμένος όρος. Η φράση χρησιμοποιείται πιο συχνά στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλα έθνη της Κοινοπολιτείας.
Με την πάροδο των ετών, ένας αυξανόμενος αριθμός κληρονομιών έχουν δοθεί πολύ πριν από το θάνατο. Μερικές φορές αυτό γίνεται έτσι ώστε οι δικαιούχοι να μπορούν να αποφύγουν τα καθήκοντα θανάτου. Η πρακτική έχει παρατηρηθεί ιδιαίτερα μεταξύ των πλούσιων ατόμων που έχουν μεγάλες περιουσίες να διανείμουν. Αυτά τα πρώτα δώρα δίνονται συχνά στους απογόνους από γονείς και παππούδες. Ένας άλλος συνηθισμένος λόγος για τη διανομή του πλούτου πριν από το θάνατο είναι ότι η μεγαλύτερη διάρκεια ζωής τείνει να εμποδίζει τις νεαρές οικογένειες να λάβουν τα απροσδόκητα κέρδη από μια κληρονομιά όταν είναι περισσότερο απαραίτητο.
Μερικοί άνθρωποι θα μειώσουν το μέγεθος ή θα συνάψουν υποθήκη στην περιουσία τους προκειμένου να αποφύγουν την επίτευξη του οριακού ποσού για τα τέλη θανάτου. Άλλοι θα νομιμοποιήσουν τις εταιρικές σχέσεις κοινού δικαίου, καθώς οι σύζυγοι συνήθως δεν χρειάζεται να πληρώσουν τον φόρο. Εάν η πληρωμή του φόρου είναι αναπόφευκτη, ένα άτομο μπορεί επίσης να αγοράσει ασφάλεια για την κάλυψη του ποσού, έτσι ώστε οι δικαιούχοι να μην έχουν το βάρος να πληρώσουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι μέθοδοι είναι πολύ επικίνδυνες ή δεν αξίζουν την προσπάθεια αποφυγής του φόρου.