Το κλειδί λάιμ (Citrus aurantifolia Swingle) είναι ένα μικρότερο, πιο αρωματικό ξάδερφο του κοινού περσικού ασβέστη. Με μέγεθος από μόλις 1 έως 2 ίντσες (2.5 έως 5 cm) σε διάμετρο, τα key limes είναι πολύ μικρότερα από άλλα λάιμ.
Ο βασικός ασβέστης διακρίνεται με άλλους τρόπους εκτός από το μέγεθος. Η φλούδα του, ελαφρώς πιο λεπτή και πιο ευαίσθητη από αυτή της μεγαλύτερης περσικής ποικιλίας, είναι πιο ανοιχτόχρωμη και κιτρινοπράσινη. Τα βασικά λάιμ είναι πιο όξινα, έχουν μεγαλύτερο αριθμό σπόρων και επίσης έχουν πιο διακριτικό άρωμα από τα μεγαλύτερα λάιμ. Αυτές οι ιδιότητες κάνουν τα βασικά λάιμ να βραβεύονται για τη γαστρονομική συνεισφορά τους, ειδικά στη συνονόματή τους, τη βασική λάιμ πίτα.
Οι βασικοί ασβέστης αναπτύσσονται σε ένα μάλλον αγκαθωτό, θαμνώδες δέντρο που διατηρεί ένα αρκετά μικροκαμωμένο ύψος στην ωριμότητα περίπου 12 έως 16 πόδια (4 έως 5 μέτρα). Υπάρχουν επίσης νάνοι ποικιλίες του δέντρου που διατίθενται για καλλιέργεια σε δοχεία. Τα κλαδιά και ο κορμός του βασικού δέντρου λαιμόδεντρου έχουν μια κάπως θαμνώδη διαμόρφωση, με κλαδιά να αναπτύσσονται όχι μόνο στο στέμμα του δέντρου αλλά και αρκετά κάτω από τον κορμό. Τα φύλλα του βασικού ασβέστη είναι οβάλ και ανοιχτό πράσινο, και τα άνθη είναι κίτρινα-λευκά με απαλές μοβ τόνους στις άκρες.
Το βασικό ασβέστη είναι πολύ ευαίσθητο στο κρύο και απαιτεί πολύ άμεσο ηλιακό φως. Δεν είναι επιλεκτικό στο χώμα, εκτός από το ότι απαιτεί καλή αποστράγγιση. Το βασικό δέντρο λάιμ θα καρποφορήσει όλο το χρόνο υπό ιδανικές συνθήκες, αλλά είναι πιο παραγωγικό στα τέλη της άνοιξης έως τις αρχές του φθινοπώρου.
Ο ασβέστης-κλειδί πιστεύεται ότι προέρχεται από τη Νοτιοανατολική Ασία, ταξιδεύοντας μέσω της Μέσης Ανατολής στη Σικελία και την Ισπανία και τελικά στον Νέο Κόσμο μέσω των Δυτικών Ινδιών και των Κλειδιά της Φλόριντα μέσω εξερευνητών από την Ισπανία. Από εκεί, η καλλιέργεια εξαπλώθηκε σε κατάλληλες περιοχές της Βόρειας Αμερικής.
Τα βασικά λάιμ διατίθενται φρέσκα στα καταστήματα όλο το χρόνο και ο χυμός από τα βασικά λάιμ μπορεί να αγοραστεί σε μπουκάλια. Τα βασικά λάιμ είναι μια εξαιρετική πηγή βιταμίνης C και ενισχύουν τη γεύση πολλών τροφίμων, όπως το κοτόπουλο, το ψάρι, τα οστρακοειδή και άλλα θαλασσινά. Ο χυμός Key lime προσθέτει μια λαμπερή νότα τάρτας σε σάλτσες σαλάτας, μαρινάδες, κοκτέιλ και χυμούς φρούτων και, φυσικά, τα key lime πρωταγωνιστούν στη διάσημη βασική λάιμ πίτα.
Όταν επιλέγετε βασικά λάιμ, αναζητήστε λείες, άψογες επιδερμίδες που είναι κιτρινοπράσινες χωρίς καφέ μπαλώματα. Τα λάιμ πρέπει να έχουν καλό βάρος για το μέγεθός τους. Τα βασικά λάιμ μπορούν να αποθηκευτούν σε θερμοκρασία δωματίου για μερικές ημέρες ή να διατηρηθούν σε πλαστική σακούλα στο ψυγείο για έως και δύο εβδομάδες. Για μεγαλύτερη αποθήκευση, στύψτε τα λάιμ και παγώστε το χυμό σε παγοθήκες. Αποθηκεύστε τους κατεψυγμένους κύβους σε επανασφραγιζόμενες πλαστικές σακούλες στην κατάψυξη.