Η λέξη «λάιμ» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια μεγάλη ομάδα πράσινων εσπεριδοειδών με τάρτα, έντονη γεύση. Όλα τα λάιμ ανήκουν στο γένος των εσπεριδοειδών και φαίνεται ότι προέρχονται από τη Νοτιοανατολική Ασία, μαζί με πολλά άλλα μέλη της ομάδας των εσπεριδοειδών. Τα λάιμ είναι δημοφιλή σε πολλές κουζίνες, όπως τα ταϊλανδέζικα και μεξικάνικα. Χρησιμοποιούνται επίσης για την παρασκευή μικτών ποτών, καθώς η γεύση της τάρτας συχνά αλληλεπιδρά καλά με το αλκοόλ. Τα περισσότερα παντοπωλεία πωλούν λάιμ, και αγνός χυμός λάιμ είναι επίσης διαθέσιμος σε πολλά μέρη.
Ένα δέντρο λάιμ μπορεί να ποικίλλει σε μέγεθος, ανάλογα με το είδος. Κατά γενικό κανόνα, οι λάιμ έχουν αρωματικά, δερματώδη πράσινα φύλλα και μικρές συστάδες λευκών λουλουδιών με πλούσιο άρωμα. Οι καρποί παραμένουν πράσινοι όταν ωριμάσουν, αν και ορισμένα είδη, όπως ο ασβέστης-κλειδί αποκτούν μια κιτρινωπή απόχρωση. Μετά τη συγκομιδή, τα λάιμ μπορούν να διατηρηθούν στο ψυγείο για περίπου 10 ημέρες ή μπορούν να χυθούν για να διατηρηθεί ο χυμός.
Η λέξη για το φρούτο προέρχεται από το αραβικό limah, που σχετίζεται με το «λεμόνι». Οι λάιμς σχετίζονται επίσης με το “limey”, την κλασική αργκό για το “ναύτης”. Τα μικρά φρούτα είναι γεμάτα με βιταμίνη C, καθιστώντας τα ένα εξαιρετικό αντισκορβουτικό. Οι ναυτικοί κατανάλωναν τα φρούτα ενώ ταξίδευαν για να αποτρέψουν την εμφάνιση του σκορβούτου και ο ασβέστης συνδέθηκε στενά με τη θαλάσσια ζωή.
Όπως συμβαίνει με πολλά μέλη της οικογένειας των εσπεριδοειδών, τα λάιμ δεν είναι πολύ ανθεκτικά στο κρύο. Χρειάζονται επίσης ζεστό καιρό για να ωριμάσουν, και κατά γενικό κανόνα τα δέντρα ασβέστη βρίσκονται μόνο σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές του κόσμου. Μπορούν να καλλιεργηθούν διακοσμητικά σε άλλες περιοχές, όπως εύκρατες ζώνες, εφόσον οι κηπουροί έχουν πρόσβαση σε θερμοκήπιο. Κάτω από αυτές τις λιγότερο από τις βέλτιστες συνθήκες ανάπτυξης, μια λάιμ δεν μπορεί να αποδώσει καρπούς.
Πολλοί καταναλωτές είναι εξοικειωμένοι με το περσικό λάιμ, Citrus latifolia, γνωστό και ως ασβέστη Ταϊτής ή Bearss lime. Το περσικό λάιμ καλλιεργείται ευρέως για εμπορική χρήση και έχει πιο ήπια γεύση και παχύτερο φλοιό. Η παχιά φλούδα βοηθά να διατηρείται σταθερή η περσική λάιμ μέσω της αποστολής και της αποθήκευσης, καθιστώντας την καλή επιλογή για εμπορική καλλιέργεια. Το μικρότερο key lime είναι μια άλλη δημοφιλής ποικιλία, με λεπτή φλούδα και έντονη γεύση που είναι πολύ δημοφιλής στη βασική λάιμ πίτα.
Στην ασιατική κουζίνα, ειδικά στην Ταϊλάνδη, πολλοί μάγειρες χρησιμοποιούν kaffir lime, Citrus hystrix. Τα λάιμ Kaffir έχουν ιδιαίτερα γευστικά και αρωματικά φύλλα που χρησιμοποιούνται στη μαγειρική μαζί με τα μικρά φρούτα. Υπάρχει μια ποικιλία από άλλες ποικιλίες λάιμ, συμπεριλαμβανομένου του limequat, μια διασταύρωση μεταξύ λάιμ και κουμ κουάτ.