Τα κορεσμένα λιπαρά οξέα χαρακτηρίζονται από μια μοναδική θέση σύνδεσης μεταξύ των ανθράκων υδρογόνου τους. Αντίθετα, τα ακόρεστα λιπαρά οξέα έχουν διπλό δεσμό μεταξύ των υδρογονανθράκων τους. Τα κορεσμένα λιπαρά οξέα βρίσκονται σε πηγές κορεσμένων λιπαρών, όπως το κόκκινο κρέας και το γάλα.
Ένας αριθμός διαφορετικών κορεσμένων λιπαρών οξέων συνθέτουν τα κορεσμένα λίπη. Υπάρχουν τρεις κοινοί τύποι που είναι γνωστοί ως λαυρικό, παλμιτικό και στεατικό οξύ. Το σημείο τήξης – ή η θερμοκρασία που προκαλεί την αλλαγή μορφής ενός κορεσμένου λίπους – είναι συνήθως υψηλότερο από ό,τι για τα ακόρεστα λίπη.
Οι διατροφικές ετικέτες συνήθως δεν διαχωρίζουν ούτε προσδιορίζουν τους τύπους κορεσμένων λιπαρών οξέων που μπορεί να περιέχουν τα τρόφιμα. Τα ζωικά προϊόντα όπως το κρέας και τα αυγά τείνουν να περιέχουν παλμιτικό και στεατικό οξύ. Αυτοί οι τύποι οξέων βρίσκονται επίσης στη σοκολάτα και στους ξηρούς καρπούς. Τα κορεσμένα έλαια τείνουν να περιέχουν λαυρικά λιπαρά οξέα.
Υπάρχουν πολλές πηγές τροφίμων κορεσμένων λιπαρών οξέων. Μερικές από αυτές τις πηγές είναι ορισμένες κατηγορίες ελαίων. Πολλά από τα έλαια που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα λιπαρά είναι τροπικά έλαια και περιλαμβάνουν πηγές όπως η καρύδα, ο φοίνικας και ο πυρήνας. Πολλά γαλακτοκομικά και ζωικά προϊόντα τείνουν επίσης να έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα λιπαρά.
Ενώ οι κατασκευαστές τροφίμων έχουν κάνει απίστευτα βήματα για τη μείωση της περιεκτικότητας σε κορεσμένα λιπαρά των γαλακτοκομικών και των προϊόντων κρέατος, εξακολουθούν να αποτελούν μία από τις κύριες διατροφικές πηγές. Οι χαμηλές σε λιπαρά εκδόσεις τυριού, γάλακτος και γιαουρτιού εξακολουθούν να περιέχουν ίχνη κορεσμένων λιπαρών. Παρόλο που αυτό το είδος λίπους δεν μπορεί να αποφευχθεί εντελώς, οι διατροφικές συστάσεις απαιτούν τον περιορισμό του.
Τα ακόρεστα λίπη όπως η ελιά και το φυστικέλαιο φέρουν επίσης ίχνη κορεσμένων λιπαρών οξέων. Η αναλογία ακόρεστων προς κορεσμένα λιπαρά είναι συνήθως αρκετά υψηλή ώστε να ταξινομούνται αυτές οι πηγές τροφίμων ως ακόρεστων. Οι ιχνοποσότητες δεν θεωρούνται επικίνδυνες ή αιτίες δυσμενών επιπτώσεων στην υγεία.
Τα κορεσμένα λιπαρά περιέχουν επίσης κάποια ακόρεστα λιπαρά. Ορισμένες πηγές κορεσμένων λιπαρών, όπως το λαρδί ή το βούτυρο, μπορεί να περιέχουν υψηλότερες ποσότητες ορισμένων ακόρεστων λιπαρών. Παρά ορισμένες από αυτές τις ανισότητες αναλογίας, εξακολουθούν να θεωρούνται κορεσμένες καθώς η συνολική ποσότητα κορεσμένου λίπους υπερβαίνει τη συνολική ποσότητα ακόρεστων λιπαρών.
Η κατανάλωση μεγάλης ποσότητας κορεσμένου λίπους θεωρείται ότι οδηγεί στην ανάπτυξη πολλών ασθενειών και επιπλοκών, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων, του καρκίνου και της παχυσαρκίας. Αυτά τα λίπη συνδέονται επίσης με υψηλά επίπεδα χοληστερόλης. Η χοληστερόλη υψηλής πυκνότητας, η οποία μπορεί να οδηγήσει στη σκλήρυνση των αρτηριών, έχει αποδειχθεί ότι αυξάνεται με την αυξημένη κατανάλωση κορεσμένων λιπαρών οξέων.